卫星通信利用人造卫星作为中继站实现地面、水面和低层大气中无线台站间进行的通信。具有通信距离远、可靠性高、安装方便、可进行多址通信等优点特别是容量大可传输多路数据和电视以及千路话路通信。缺点在于卫星本身有一定寿命通信中存在一定时延和回声。
导弹预警卫星用于监视和发现敌方战略弹道导弹并发出警报的侦察卫星。通常被发射到地球静止卫星轨道由几颗卫星组成预警网。利用卫星上的红外探测器探测导弹在飞出大气层后发动机尾焰的红外辐射并配合使用电视摄像机跟踪导弹及时准确判明导弹并发出警报。
预警卫星又称“导弹预警卫星”。用于监视、发现和跟踪敌方战略导弹发射并能及时发出警报的侦察卫星。遇有发射导弹其红外探测器便能探测到导弹主动段飞行时发动机尾焰的红外辐射并发出警报。同时通过电视摄像机跟踪导弹运动轨迹。还可通过核辐射探测器监视和发现大气层内外空间
卫星导航利用导航卫星进行飞行器或船舶定位的导航方法。分两种：(1)无源式。用户不必发射信号即可定位用户数量不受限制且不会暴露自身目标如美国的“子午仪卫星”导航系统；(2)有源式。导航时用户需发射信号经导航卫星转发至地面站据此计算出用户位置后再经导航卫星通知用户如
海洋监视卫星用于监视海洋上舰船和潜艇活动与侦察舰艇上无线通信及雷达信号的卫星。一般由多颗卫星组成监视网。能有效地探测和鉴别海上舰船和潜艇并准确地确定它们的位置、航向和航速所得信息经处理后传输给地面站再由地面站转发给有关军事部门使用。
直播卫星直接广播卫星（Direct Broadcasting SatelliteDBS，简称直播卫星）通过卫星将视像、图文和声音等节目进行点对面的广播直接供广大用户接收（“个体接收”或“集体接收”）。
导航卫星为海洋、地面、空中用户提供精确导航定位信息的卫星。1960年由美国首次发射美国“海军导航卫星”。1978年起美国首次发射“导航星”全球定位系统的卫星进行试验到20世纪90年代中期已由二十四颗卫星组成业务导航卫星网。该系统的卫星上装有原子钟能实现连续的精确定位。