景穆十二王下
元澄是任城王拓跋云的长子，字道镜，从小好学，鬓发很美，举止进退有节，言语清晰明辩，声音有如洪钟。他的父亲康王去世后，居丧期间，他以守孝道而闻名。他承袭了父亲的封爵，并被加封为征北大将军。因氐羌反叛，朝廷任命他为征南大将军、梁州刺史。文明太后接见了他并加以告诫和勉励，她看着元澄，对中书令李冲说：“这个孩子的风采神韵焕然迸发，自当成为皇族宗室的领袖，这次出行应当不辱使命，我不会乱说的。”元澄到梁州以后，耐心诱导氐羌人归附朝廷，西南一带都归顺了。朝廷加封他为侍中，赏赐一套衣物，让他乘上一匹黄马，以表彰他的功绩和才能。
任城王云，和平五年封。少聪慧，年五岁，景穆崩，号哭不绝声。太武抱之泣曰：“汝何知而有成人意也！”献文时，拜都督中外诸军事、中都大官，听讼，甚收时誉。及献文欲禅位于京兆王子推，王公卿士莫敢先言。云进曰：“父子相传久矣，皇魏未之有革。”太尉源贺又进以为不可，愿思任城之言。东阳公元丕等进曰：“皇太子虽圣德夙彰，然实冲幼。陛下欲隆独善，其若宗庙何？”帝曰：“储宫正统，群公相之，有何不可？”于是传位孝文。
改为开府、徐州刺史，很有名声和政绩。朝拜京城时，被引到皇信堂。孝文帝问元澄：“过去郑国子产铸刑书，而晋国的叔向不以为然。这两人都是贤士，究竟谁是谁非？”元澄回答说“：郑国弱小寡助，慑于强大的邻国压力，人心容易反复，不用刑律难以管理，所以铸刑书向他们表示威严。虽然有背于古制，却适合于今天权变之道。”孝文帝正在进行变革，十分欣赏元澄的回答，便笑着说“：任城王应当成为魏国的子产啊！我正在创改朝中制度，自当和任城王共建万世之功。”后来便征召他入朝当中书令，又改任尚书令。齐国的庾荜前来朝见，见元澄言辞文雅，风度秀逸超群，便对主客郎张彝说：“以前魏国的任城王以勇武著称，如今魏国任城王却以文采见美了！”
后蠕蠕犯塞，云为中军大都督，从献文讨之。过大碛，云曰：“夷狄之马初不见武头盾，若令此盾在前，破之必矣。”帝从之，命敕勒首领，执手劳遣之。于是相率而歌，方驾而前。大破之，获其凶首。后仇池氐反，又命云讨平之。除开府、徐州刺史。云以太妃盖氏薨，表求解任。献文不许。云悲号动疾，乃许之。性善抚接，深得徐方之心，为百姓所追恋，送遗钱货，一无所受。
这时，皇帝下诏大集四庙的子孙，下至玄孙的儿子，在皇信堂举办宴会共叙宗室之亲，不按爵位排列顺序，全按昭穆的次序排位，用家人的礼节相见。皇帝说“：行礼已毕，我要让宗室内各人都表达自己的志向，可一概赋诗。”他特别下令由元澄作七言诗句连韵。元澄和孝文帝反复打赌比赛，因而玩得十分高兴，直至深夜才结束。
再迁冀州刺史，甚得下情。于是合州请户输绢五尺、粟五升，以报云恩。孝文嘉之，诏宣告天下，使知劝励。迁长安镇都大将、雍州刺史。云廉谨自修，留心庶狱，挫抑豪强，劫盗止息，州人颂之者千余人。太和五年，薨于州，遗令薄葬，勿受赠襚，诸子奉遵其旨。谥曰康，陪葬云中之金陵。
后来孝文帝对外表示要南征，本意却打算迁都，他在明堂左侧斋戒，召来太常卿王谌，亲自命令他占卜易卦来预测南征之事，得到了革的卦象。元澄进言说“：《易》中说，革就是改更的意思，将要革君臣之命。商汤、周武王得了这个卦象就是吉兆。陛下为天下皇帝，今日的卦象，不能说是革命，不能认为全是吉兆。”孝文帝严厉地说道：“这个卦象说，大人虎变，怎么说不吉利呢！”车驾回官后，立即召见元澄。元澄还未登上台阶，孝文帝就远远地对他说：“刚才所说的‘革’卦，现在想和你再讨论一下。我在明堂发怒，是担心大家跟着说三道四，坏了我的大计，所以装出很生气的样子让文武百官感到害怕罢了。”于是，他单独对元澄说：“国家从北方兴起，迁居到平城，虽然富有四海，但文化、习俗等均未合一。这里是用武之地，不是可以兴起文教的地方。崤函自古为帝宅，河洛一向是王室之居，我想举此大事，宅居中原，你意下以为如何？”元澄十分赞成这件事。孝文帝说“：任城王便是我的张子房啊！”于是，加封他为抚军大将军、太子少保，又兼尚书左仆射。当车驾到达洛阳，确定了迁都的计谋之后，皇帝诏令元澄驰回北方，询问留在那里的百官，议论这一抉择的可否。元澄说“：近日所说的‘革’卦，如今真是可称为革了！”
长子澄，字道镜，少好学，美鬓发，善举止，言辞清辩，响若县钟。康王薨，居丧以孝闻。袭封，加征北大将军。以氏羌反叛，除征南大将军、梁州刺史。文明太后引见诫厉之，顾谓中书令李冲曰：“此兒风神吐发，当为宗室领袖，是行当不辱命，我不妄也。”澄至州，诱导怀附，西南款顺。加侍中，赐衣一袭，乘黄马一匹，以旌其能。转开府、徐州刺史，甚著声绩。朝京师，引见于皇信堂。孝文诏澄曰：“昔郑子产铸刑书而晋叔向非之。此二人皆贤士，得失竟谁？”对曰：“郑国寡弱，摄于强邻，人情去就，非刑莫制，故铸刑书以示威。虽乖古式，合今权道。”帝方革变，深善其对，笑曰：“任城当欲为魏子产也。朕方创改朝制，当与任城共万世之功。”后征为中书令，改授尚书令。齐庾荜来朝，见澄音韵遒雅，风仪秀逸，谓主客郎张彝曰：“往魏任城以武著称，今魏任城乃以文见美也。”
元澄到达代都之后，众人听了有关迁都的诏书，无不惊讶万分。元澄援引古今事例，耐心地加以开导，众人这才明白和信服。于是，元澄南归回报，在滑台会见了皇帝。孝文帝大喜，说：“如果不是任城王，我的大业不能成功啊！”元澄跟从皇帝到达邺宫，被任命为吏部尚书。
时诏延四庙之子，下逮玄孙之胄，申宗宴于皇信堂。不以爵秩为列，悉序昭穆为次，用家人之礼。帝曰：“行礼已毕、欲令宗室各言其志，可率赋诗。”特命澄为七言连韵，与孝文往复赌赛，遂至极欢，际夜乃罢。
当皇帝从代都出发北巡时，留下元澄挑选旧臣。当初，魏国官员从公侯以下，动则以万计，沉冗闲散，没事可做。元澄将他们分为三等，确定优劣，让他们中有才能的尽其所能加以任用，没有人发出怨言。车驾回到洛阳后，皇帝又让他兼右仆射。
后帝外示南讨，意在谋迁，齐于明堂左个。诏太常卿王谌，亲令龟卜易筮南伐之事，其兆遇《革》。澄进曰：“《易》言革者更也，将欲革君臣之命，汤、武得之为吉。陛下帝有天下，今日卜征，不得云革命，未可全为吉也。”帝厉声曰：“此象云大人武变，何言不吉也！”车驾还宫，便召澄，未及升阶，遥谓曰：“向者之《革》，今更欲论之。明堂之忿，惧众人竞言，沮我大计，故厉色怖文武耳。”乃独谓澄曰：“国家兴自北土，徙居平城，虽富有四海，文轨未一。此间用武之地，非可兴文。崤函帝宅，河洛王里，因兹大举，光宅中原，任城意以为何如？”澄深赞成其事。帝曰：“任城便是我之子房。”加抚军大将军、太子少保，又兼尚书左仆射。及车驾幸洛阳，定迁都之策，诏澄驰驿向北，问彼百司，论择可否。曰：“近论《革》，今真所谓革也。”澄既至代都，众闻迁诏，莫不惊骇。澄援引今古，徐以晓之，众乃开伏。遂南驰还报，会车驾于滑台。帝大悦曰：“若非任城，朕事业不得就也。”从幸鄴宫。除吏部尚书。
孝文帝到北芒，因而前往洪池，令元澄上龙舟侍候。皇帝对他说“：昨天夜里我梦见有一位老公公，拜立在路的左侧，说是晋朝的侍中嵇绍，特地前来迎接，神情谦恭有些害怕的样子，似乎有所请求。”元澄说：“陛下经过殷墟时吊祭比干，到洛阳以后没有祭祀嵇绍，想是他请求皇上的加恩所以托梦吧！”文帝说“：我既然有了这个梦，或许真像你所说的那样。”于是，他派人寻找嵇绍的坟墓，派使者加以祭祀。
及车驾自代北巡，留澄铨简旧臣。初，魏自公侯以下，动有万数，冗散无事。澄品为三等，量其优劣，尽其能否之用，咸无怨者。驾还洛京，复兼右仆射。
齐明帝废了海陵王而自立为帝，南齐的雍州刺史曹武请求以襄阳城前来归附，皇帝准备亲自前去接受。他召来元澄和咸阳王禧、彭城王勰、司徒冯诞、司空穆亮、镇南将军李冲等一起商议。咸阳王禧等人主张应当前往，也有些人认为不该去。皇帝说：“众人的意见不一致，应当有个主客之分，互相启发。任城王和镇南将军主张应当留在京城，我自当作为应当前去的一方，大家静坐听我们论辩，最后都听从获胜的一方。”于是，文帝和他们反复辩论了几轮，车驾决定南征，不听从元澄和李冲等人的意见。元澄跟从皇帝南征到达悬瓠，因为病重而回京。
帝至北芒，遂幸洪池，命澄侍升龙舟。帝曰：“朕昨夜梦一老公，拜立路左，云晋侍中嵇绍，故此奉迎，神爽卑惧，似有求焉。”澄曰：“陛下经殷墟而吊比干，至洛阳而遗嵇绍，当是希恩而感梦。”帝曰：“朕既有此梦，或如任城所言。”于是求其兆域，遣使吊祭焉。
车驾回到洛阳后，孝文帝在清徽堂引见王公侍臣。皇帝说“：这座殿堂建成以来，还没有和王公们在这里举行宴乐之礼。今天要和群贤们一起做到没有不登的高处，没有不入的小地方。”于是到了流化渠。皇帝说：“这里的曲水，取乾道曲成之意，万物没有留滞的地方。”其次到了洗烦池。皇帝说“：这个池内也有嘉鱼。”元澄说“：所谓‘鱼在水藻，有颁其首’啊！”皇帝说：“且取‘王在灵沼，于禼鱼跃’之意。”又来到观德殿。皇帝说：“射以观德，所以叫这个名字。”又到了凝闲堂。皇帝说“：这座堂名取自夫子闲居的意思。不可以纵情奢侈而忘了勤俭，自觉安乐而忘了危险，所以在这堂的后面建了茅茨堂。”他又对李冲说“：这座堂的东面称为步元庑，西面称游凯庑。这里虽然没有唐尧这样的明君，但你们都是无愧于当他下面的元、凯这样的贤臣的。”李冲回答说“：臣下等人既然遇到了唐尧这样的明君，又怎么敢推去元、凯之臣的称号呢？”皇帝说：“太阳将下山，我还和同族宗亲有共叙亲情的惯例，你们准备出宫，怎么能不留下佳篇呢？”于是当即让黄门侍郎崔光、郭祚、通直郎邢峦、崔休等赋诗以言志。送上烛火时，公卿们辞退，李冲再次拜辞并且祝皇帝千万岁寿。皇帝说“：你们在烛火送到时告辞，又献上千万岁寿，我当回报你们《南山》之诗。”于是，他便说：“烛至辞退，庶姓之礼；在夜载考，宗族之义。你们暂且回去，我要和各宗室亲王在此举行夜饮。”后来，元澄因公事而被免职。不久，又兼任吏部尚书。
齐明帝既废弑自立，其雍州刺史曹武请以襄阳内附。车驾将自赴之，引澄及咸阳王禧、彭城王勰、司徒冯诞、司空穆亮、镇南李冲等议之。禧等或云宜行，或言宜止。帝曰：“众人意见不等，宜有客主，共相起发。任城与镇南为应留之议，朕当为宜行之论。诸公坐听，长者从之。”于是帝往复数交，驾遂南征，不从澄及李冲等言。后从征至县瓠，以疾笃还京。
恒州刺史穆泰在恒州谋反，朝廷授给元澄持节、铜武、竹使符，左右御杖，仍兼管恒州事。当行进到雁门时，派遣书侍御史李焕先去。到恒州后立即抓住穆泰，穷追同党，所有罪犯都被抓获。巨鹿公陆睿又、安乐侯元隆等一百多人都被关进狱中。将详细情况表奏朝廷。皇帝看完奏表，便十分高兴地说：“我的任城王真是社稷重臣，就算让皋陶来审理，又怎能超过他？”皇帝看着咸阳王说“：你们如果正在那里的话，不可能办成这件事。”皇帝不久驾幸平城，犒劳元澄，并去看了那些叛乱的党人，那些人没有一个说自己是被冤枉的，当时的人无不赞叹。皇帝对左右的人说：“必也无讼，我今天亲眼见到了。”于是，任命元澄为正尚书。
车驾还洛，引见王公侍臣于清徽堂。帝曰：“此堂成来，未与王公行宴乐之礼。今与诸贤，欲无高而不升，无小而不入。”因之流化渠。帝曰：“此曲水者，取乾道曲成，万物无滞。”次之洗烦池。帝曰：“此池亦有嘉鱼。”澄曰：“所谓‘鱼在在藻，有颁其首。’”帝曰：“且取‘王在灵沼，于牣鱼跃。’”次之观德殿。帝曰：“射以观德，故遂命之。”次之凝闲堂。帝曰：“此堂取夫子闲居之义。不可纵奢以忘俭，自安以忘危，故此堂后作茅茨堂。”谓李冲曰：“此东曰步元庑，西曰游凯庑。此坐虽无唐尧之君，卿等当无愧于元、凯。”冲对曰：“臣既遭唐尧之君，敢辞元、凯之誉？”帝曰：“光景垂落，朕同宗有载考之义，卿等将出，何得默尔德音。”即命黄门侍郎崔光、郭祚、通直郎刑峦、崔休等赋诗言志。烛至，公卿辞退，李冲再拜上于万岁寿。帝曰：“卿等以烛至致辞，复献于万寿，朕报卿以《南山》之诗。”乃曰：“烛至辞退，庶姓之礼；在夜载考，宗族之义。卿等且还，朕与诸王宗室欲成此夜饮。”后坐公事免官。寻兼吏部尚书。
皇帝南征时，留下元澄守卫京都，又兼右仆射。元澄上表请求以自己封国的一年的租赋和布帛资助军队使用，皇帝只同意接受一半。皇帝又到邺城，见到公卿们便说：“我昨天进城时，见到车上的妇女有戴着帽子，身穿小短袄的，尚书为什么没有注意到？”元澄说“：穿的人还很少。”皇帝说“：任城王想让全城都穿上吗？一句话可以使邦国丧亡，说的正是这样。可让史官把这件事记下来。”他又说“：王者的辅助大臣不是从天而降的，而是选拔有才能的人加以任用。我用人失当，你竟听任一群妇女穿着这样的奇服，我自当再行挑选。任城王在官署中办事，是让天下人遵从纲纪法度，还是处理日常事务呢？”元澄说“：我实在是到那里办理一下事务而已。”皇帝说“：要是这样的话，只要任命一位令史去办就行了，何必让你去呢？”不久便改任元澄为尚书右仆射，随从皇帝南征。孝文帝逝世时，受命佐政。
恆州刺史穆泰在州谋反，授澄节，铜武、竹使符，御仗左右，仍行恆州事。行达雁门，遣书侍御史李焕先赴。至即禽泰，穷其党与，罪人皆得。钜鹿公陆睿、安乐侯元隆等百余人并狱禁。具状表闻。帝览表，乃大悦曰：“我任城可谓社稷臣，正复皋陶断狱，岂能过之？”顾咸阳王等曰：“汝等脱当其处，不能办此也。”车驾寻幸平城。劳澄，引见逆徒，无一人称枉。时人莫不叹之。帝谓左右曰：“必也无讼，今日见之。”以澄正尚书。
宣武初年，有一位前来投降的人叫严叔懋的报告说，尚书令王肃派孔思达私通齐国，准备叛变。元澄相信了他的话，便上表说，王肃将要叛变，立即将他监禁起来。而咸阳王、北海王上表说元澄擅自拘禁朝廷宰辅大臣，于是被免官回来。不久又被任命为开府、扬州刺史。他一到扬州，便加封增修孙叔敖的陵墓，捣毁蒋子文的神庙，同时上表请求修建和恢复皇室宗族的学堂，开设四科教学。皇帝下诏同意这一建议。
车驾南伐，留澄居守，复兼右仆射。澄表请以国秩一岁租帛，助供军资，诏受其半。帝复幸鄴。见公卿曰：“朕昨入城，见车上妇人冠帽而著小襦袄者，尚书何为不察？”澄曰：“著者犹少。”帝曰：“任城欲令全著乎？一言可以丧邦，其斯之谓。可命史官书之。”又曰：“王者不降佐于苍昊，拔才而用之。朕失于举人，任一群妇女辈，当更铨简耳。任城在省，为举天下纲维，为当署事而已？”澄曰：“臣实署事而已。”帝曰：“如此，便一令史足矣，何待任城？”寻除尚书左仆射，从驾南伐。孝文崩，受顾命。
起先，朝廷中商议南征的计划，任命萧宝夤为东扬州刺史，驻守东城；陈伯之为江州刺史，戍守于阳石。任命元澄总督二镇，给予管辖指挥权。元澄便派遣统军傅竖眼、王神念等进军前往大岘、东关、九山、淮陵，分派诸将，日夜兼程占领这些地方。元澄统率大军，络绎不绝，首尾相接，所到之处，捷报频传，朝廷下诏书予以表彰。不久遇到大雨，淮河水暴涨，元澄领军回归寿春。回兵时十分狼狈，损失兵士四千多人。元澄连续上表请求免去扬州刺史的职务，皇帝不答应。有关方面上奏，请求免去其开府名号，又降了三级。
宣武初，有降人严叔懋告尚书令王肃遣孔思达潜通齐国，为叛逆。澄信之，乃表肃将叛，辄下禁止。咸阳、北海二王奏澄擅禁宰辅，免官还第。寻除开府、扬州刺史。下车封孙叔敖之墓，毁蒋子文之庙；上表请修复皇宗之学，开四门之教。诏从之。
转任镇北大将军、定州刺史。起先，这里的百姓常常被征收各种额外的赋税，他们都觉得烦恼愁苦。前任的州官未能免除。元澄把这些负担大多减免了，又明订了各种奖罚升降的条令，上表请示朝廷，减少园林所占土地，分给无业的贫民，布绢不能当做衣服用的不让再织造，百姓们十分高兴和仰赖他。他的母亲孟太妃去世，元澄在居丧期间，十分伤心，世人都称赞他的孝行。守丧期满，被任命为太子太保。
先是，朝议有南伐之计，以萧宝夤为东扬州刺史，据东城；陈伯之为江州刺史，戍阳石。以澄总督二镇，授之节度。澄于是遣统军傅竖眼、王神念等进次大岘、东关、九山、淮陵，皆分部诸将，倍道据之。澄总勒大众，络绎相接，所在克捷，诏书褒美。既而遇雨，淮水暴长，澄引归寿春。还既狼狈，失兵四千余人。澄频表解州，帝不许。有司奏夺其开府，又降三阶。
这时，高肇当政，猜忌有才能的皇亲国戚。元澄受到高肇的诬陷，经常害怕难以保全自身，便整天喝得醉醺醺地，以表示自己荒废颓唐。他的行为奇特，被时人看作是狂荡不经。宣武帝在夜间去世，事情发生得十分突然，高肇在外面手握重兵，明帝年幼，朝野人心惶惶不安。元澄虽然受到疏远罢斥，可是在朝中仍是众望所归。领军于忠、侍中崔光等奏请任命元澄为尚书令，于是众人才感到欣慰和信服。不久又改任司空、加侍中，随着又下诏兼领尚书令。
转镇北大将军、定州刺史。初，百姓每有横调，恆烦苦之。前后牧守未能蠲除，澄多所省减。又明黜陟赏罚之法，表减公园之地以给无业贫人，布绢不任衣者禁不听造，百姓欣赖焉。母孟太妃薨，居丧过毁，当世称之。服阕，除太子太保。
元澄向朝廷进上《皇诰宗制》和《训诂》各一卷，想让太后读后，多想想劝诫的益处。又上奏有关利国利民所应注意去做的十条：一是度量衡应当一致，公家和私人目前不同，应当统一起来；二是应兴办学校，以明示提升和罢免的法规；三是应当兴灭国、继绝世，各举荐所了解的人才；四是在征收了五种赋调之外，一样也不再干扰民众，需使用民力的，不要超过三天；五是治理民众的官员，都应加以晋升或罢免，以示有赏有罚；六是逃亡户代缴租税的，离开原地时间已久的，如果不是工匠，应当允许他们居住下来；七是边境上的兵士已经逃跑的，或者确实已死于战场的，都应认真检查确实，三长和他们的近亲，如果确实加以隐藏，向他们征收应代缴的赋税，没有隐藏的就不要找他们的事；八是世代从事工商的人家，又向他们征收租调，他们就难以维持下去，请求从现在起免去他们的租调，让他们安心从事本业；九是严禁三长欺诈瞒骗，不得隔层相兼任职，户数不足的，就近合并；十是羽林军和武贲兵士，当边境发生战争时，可以暂时出征作战。正常时期的守边任务，应当派军队轮换驻守。灵太后把他的奏章批下来交百官们审议，这些条条有的被采纳有的被否决。
时高肇当朝，猜忌贤戚。澄为肇间构，常恐不全，乃终日昏饮，以示荒败。所作诡越，时谓为狂。宣武夜崩，时事仓卒，高肇拥兵于外。明帝冲幼，朝野不安。澄虽疏斥，而朝望所属。领军于忠、侍中崔光等奏澄为尚书令，于是众心欣服。寻迁司空，加侍中，俄诏领尚书令。
当时四方中郎将兵少势弱，不足以防守京城。元澄上奏说，应当由东中郎将兼管荥阳郡，南中郎将兼管鲁阳郡，西中郎将兼管恒农郡，北中郎将兼管河内郡。挑选二品、三品中比较亲近和贤能的两者兼具的官员们担任，减少不急之务，给四中郎将配置强兵。这样就能够作到深根固本，主干强劲而枝叶减弱。灵太后打算听从他的建议，可是因后来在商议中有不同的意见，便没有实行。不久，元澄因为有病，上表请求免去职务，朝廷不答应。
登表上《皇诰宗制》并《训诂》各一卷，欲太后览之，思劝诫之益。又奏利国济人所宜振举者十条：一曰律度量衡，公私不同，所宜一之；二曰宜兴学校，以明黜陟之法；三曰宜兴灭继绝，各举所知；四曰五调之外，一不烦人，任人之力，不过三日；五曰临人之官，皆须黜陟，以旌赏罚；六曰逃亡代输，去来年久者，若非伎作，任听即住；七曰边兵逃走，或实陷没，皆须精检，三长及近亲，若实隐之，征其代输，不隐勿论；八曰工商世业之户，复征租调，无以堪济，今请免之，使专其业；九曰三长禁奸，不得隔越相领，户不满者，随近并合；十曰羽林武贲，边方有事，暂可赴战，常戍宜遣番兵代之。灵太后下其奏，百僚议之，事有同否。
元澄又觉得北方边境挑选任用镇将时过于轻率，恐怕敌人入侵边境时，危及山陵，因此上奏朝廷请求认真选用北部的镇将，以严密防守警戒。朝廷不肯听从。后来敌寇入侵，直到旧都城，而镇将们大多不称职，各处发生叛乱，进逼皇家陵园，确实像元澄原先担心的那样。
时四中郎将兵数寡弱，不足以襟带京师。澄奏宜以东中带荥阳郡，南中带鲁阳郡，西中带恆农郡，北中带河内郡，选二品、三品亲贤兼称者居之。省非急之作，配以强兵。如此则深根固本，强干弱枝之义也。灵太后将从之，从议者不同，乃止。寻以疾患，表求解任，不许。
元澄又上奏说“：如今都城中府寺都没有建筑完备，现在军事稍停，不要再征召民众，请调用各杂务人员以及司州郡县中犯罪应责打十大板以上、百鞭以下之人改为收取赎罪之物，让交纳绢一匹、送砖二百块，以便逐渐修建。”朝廷诏令听从办理。但太傅、清河王元怿上表反对这件事，因而未能实行。
澄以北边镇将选举弥轻，恐贼虏窥边，山陵危迫，奏求重镇将之选，修警备之严，诏不从。后贼虏入寇，至于旧都，镇将多非其人；所在叛乱，犯逼山陵，如澄所虑。
元澄又奏说：“司州牧、高阳王雍拷打奉朝请韩元昭、前门下录事姚敬贤致死，虽然是因公而办案，于理却不合。为什么呢？如果韩元昭等人罪恶昭彰，可定为死罪，就应当在都市中用刑，当众弃市；如果仅出于怀疑有罪，情况尚未查清，不应让三清九流之内的官员，死于杖下，草菅人命，伤理败法。往年他在州中任职时，在大集市上鞭打致死五人，可是检查这些人的赃物，却没有一点证据。如今又酷刑伤人，竟至于此。朝野议论纷纷，都觉得十分惊异。如果生杀之权在下面，为臣子的可以专行暴虐，那么，国君的权力，又有什么用途？请将这件事交付廷尉追究，检验他们逼迫的情形，追查他们被拷打致死的理由。”朝廷下诏听从。元澄当官，对各种事情都不加回避。他又上奏有关垦田中分配给人以及接受者之间的八条规定，很有条理。西域的口厌哒、波斯各国，都通过他们的公使们送给元澄骏马一匹。元澄请求交给太仆，充实到国家的马厩中。朝廷下诏：“任城王廉洁忠贞的品德，超过了楚相孙叔敖，可以让他交付马厩，以成就君子之大美。”
澄奏：“都城府寺犹未周悉，今军旅初宁，无宜发众，请取诸职人及司州郡县犯十杖以上、百鞭以下收赎之物，绢一匹输砖二百，以渐修造。”诏从之。太傅、清河王怿表驳其事，遂寝不行。
御史中尉、东平王元匡奏请朝廷，取出景明元年(500)以来朝廷内外的考绩簿籍、吏部的任命官员登记册、中兵功勋登记簿和各种考核官吏的资料，准备从中检查出冒升官阶窃取官职的人员。灵太后应许了他的请求。元澄上表认为：“御史的职责，根据传闻纠察。至于冒称功勋而得品级，各处情况不同。如果传闻是某一处有问题，就应当检查这一部分的材料。如果差别很大，虚假的情形必然败露，然后以典章刑法加以处置，谁敢不服？岂能因为某一处出现问题就全部追究已经隔代所发生的差错，这样追究过失，谁能承担罪责？这实在是圣朝所应慎重处置的大事啊！”灵太后采纳了他的意见，停止查办。后来，又改任元澄为司徒公，侍中、尚书令依旧。
澄又奏：“司州牧、高阳王臣雍拷杀奉朝请韩元昭、前门下录事姚敬贤，虽因公事，理实未尽。何者？若昭等状彰，死罪以定，应刑于都市，与众弃之。如其疑似不分，情理未究，不宜以三清九流之官，杖下便死，轻绝人命，伤理败法。往年在州，于大市鞭杀五人，及检贼状，全无寸尺。今复酷害，一至于此。朝野云云，咸怀惊愕。若生杀在下，虐专于臣，人君之权，安所复用？请以见事付廷尉推究，验其为劫之状，察其拷杀之理。”诏从之。澄当官无所回避。又奏垦田授受之制八条，甚有纲贯。西哉
神龟元年(518)，朝廷下诏加赐女侍中们貂蝉，和宫廷外面的侍中服饰相同。元澄上表进谏说：“高祖、世宗时都有女侍中的官职，没有看见把金蝉连缀在象珥上，把鼠貂竖在鬓发上。江南伪晋时，穆何皇后曾经给女尚书的冠上加饰貂..，这是衰乱的世道，妖异的服饰。况且由妇人来穿男子的服装，是阴盛到极点而转化为阳，所以从穆、哀帝之后，国家很快就灭亡了。因此刘裕能够篡权叛道。礼乐仪表，各种变化，是风化的本原，请求仍依照过去的礼仪，收回原来颁发的诏书。”皇帝听从他的意见。
嚈哒、波斯诸国，各因公使，并遗澄骏马一匹。澄请付太仆，以充国闲。诏曰：“王廉贞之德，有过楚相，可敕付厩，以成君子大哉之美。”
当时，灵太后非常喜欢大兴土木，在京城建起永宁、太上公等佛家寺庙，人力金钱耗费不少，在外地各州也都修建五层佛塔。又经常为各种斋会施舍财物，动则以万计。老百姓因修建各种土木工程而疲惫不堪，金银的价格扶摇直上。削减和侵夺百官们的俸禄和人力，耗费国库中积蓄的钱财。同时，她又任意赏赐身边的人员，每天多达数千。元澄上表极力说明这些事的得失。虽然最终没有被采纳，但灵太后经常很客气而有礼貌地加以答复。朝政事务，不论大小，都召他参与。元澄也尽心辅佐朝廷，凡是所办的事情于民众不利的，元澄必定竭力劝谏，十分认真，反复不断，朝廷内外人都敬重他并对他有所惧怕。
御史中尉、东平王匡奏请取景明元年以来内外考簿、吏部除书、中兵勋案并诸殿最，欲以案校窃阶盗官之人。灵太后许之。澄表以为“御史之体，风闻是司。至于昌勋妄阶，皆有处别。若一处有风谣，即应摄其一簿，研检虚实。若差殊不同，伪情自露，然后绳以典刑，人谁不服？岂有移一省之事，穷革世之尤，如此求过，谁堪其罪？斯实圣朝所宜重慎也。”灵太后纳之，乃止。后迁司徒公，侍中、尚书令如故。
神龟二年(519)去世，追赠假黄钺、使持节、都督中外诸军事、太傅、领太尉公，给予特殊的礼遇，备有九锡，依照晋朝大司马齐王攸的作法，谥号为文宣王。元澄安葬的时候，各种丧器都装饰得非常齐全，灵太后亲自送到郊外，停车悲伤地痛哭，悲哭之声感动了左右侍从们。百官们前来参加丧礼的有一千多人，无不伤心地哭泣着，当时的人都认为这是丧礼中最为荣耀的一次了。元澄的第四位儿子彝承袭了他的爵位。
神龟元年，诏加女侍中貂蝉，同外侍中之饰。澄上表谏曰：“高祖、世宗皆有女侍中官，未见缀金蝉于象珥，极鼲貂于鬓发。江南伪晋穆何后有女尚书而加貂榼，此乃衰乱之世，妖妄之服。且妇人而服男子之服，至阴而阳，故自穆、哀以降，国统二绝。因是刘裕所以篡逆。礼容举措，风化之本，请依常仪，追还前诏。”帝从之。
元彝字子伦，是元澄的后妻冯氏所生的，颇有他父亲的风度。被任命为通直散骑常侍。当元叉专权时，元彝耻于依附他，所以得不到显要的职位。庄帝初年，在河阴遇害。追赠他仪同三司、青州刺史，谥为“文”。
时太后锐于兴缮，在京师则起永宁、太上公等佛寺，工费不少，外州各造五级佛图。又数为一切斋会，施物动至万计。百姓疲于土木之功，金银之价为之踊上。削夺百官禄力，费损库藏。兼曲赉左右，日有数千。澄上表极言得失。虽卒不从，常优答礼之。政无大小，皆引参预。澄亦尽心匡辅，事有不便于人者，必于谏诤，殷勤不已，内外咸敬惮之。
元彝的庶长兄元顺，字子和。九岁那年，拜乐安的陈丰为老师。起初让他写王羲之的《小学篇》几千字，元顺日夜诵读，十五天以后，全部理解背诵得透彻。陈丰十分惊讶，对元澄说：“我十五岁跟从老师学习，至今已白头了，耳目所见所闻，没有见到有人可和他相比，江夏的黄童不能无双啊！”元澄笑着说“：蓝田生美玉，有什么不可以的！”十六岁时，便精通《杜氏春秋》，他关门读书，十分喜好古籍。性情刚直，淡泊于名利荣誉，喜欢喝酒，会弹琴。他经常长吟咏叹，在空室中吟咏。宣武帝时，曾经献上《魏道颂》，可是文字大多没有载录下来。
二年，薨，赠假黄钺、使持节、都督中外诸军事、太傅、领太尉公，加以殊礼，备九锡，依晋大司马齐王攸故事，谥曰文宣王。澄之葬也，凶饰甚盛。灵太后亲送郊外，停舆悲哭，哀恸左右。百官会赴千余人，莫不欷歔，当时以为哀荣之极。第四子彝袭。
开始当官任给事中。当时高肇手握大权，天下的士人都望尘拜伏。元顺曾经带着名帖到高肇门前，守门人因为元顺年纪小，就对他说：“在座的有许多贵客。”不肯替他通报。元顺喝斥他们，说：“任城王的儿子难道是低贱的吗？”当进见高肇时，元顺直入上床，拱着手和高肇对等礼拜，那些王公贵人们无不感到怪异，而元顺言词高傲，仿佛谁都不在他的眼下。高肇便对众宾客们说“：这么小的孩子尚且豪气如此之壮，何况他的父亲！”当他离开时，高肇特别尊重地礼送他。元澄知道以后大怒，打了他几十杖。后被任命为太常少卿，因父亲去世而离职，他悲伤痛哭直至吐血，亲自背土给父亲上坟。当时他只有二十五岁，却已有了白发，当服丧期满后拔掉白头发，也就不再长出来，世人都认为是他的孝心所致。
彝字子伦，继室冯氏所生，颇有父风。拜通直散骑常侍。及元叉专权而彝耻于托附，故不得显职。庄帝初，河阴遇害。赠仪同三司、青州刺史，谥曰文。
不久被任命为黄门侍郎。这时领军元叉声威权势最盛，所有升迁任职的人，无不登门拜谢求见。元顺不过送去一份拜表而已，从不去拜见元叉。元叉对元顺说“：你依仗什么不来见我？”元顺很严肃正经地说：“天子年轻，将朝政大事委托于宗室辅政，叔父应当一心为公，荐举贤士，以报效国家。怎么可以私卖恩惠，要求人家私下向您道谢，这难道是朝廷所期望于您的吗？”至于在朝廷议论各种事情的得失时，元顺总是直言正议，从不违心地附和。他因此而受到一些人的惧怕，让他出任恒州刺史。元顺对元叉说：“北镇十分混乱，正是国家的祸患，请让我代理都督职务，替国家御敌。”元叉心中十分怀疑和为难，不想授给他兵权，便对元顺说：“这是朝廷决定的事情，不是我一人能够决定的。”元顺说“：叔叔既然声言生杀大权在自己一身，并且自己说天意已在自己了，哪里还有朝廷？”元叉听后更加恼怒和惧恨。又改任齐州刺史。元顺自负有才干，却不能在朝廷任职，经常心中郁闷不乐，并以话语和表情反映出来。于是他放纵于饮酒自乐，不亲理政事。元叉被免除领军职务后，朝廷召他回去担任给事黄门侍郎职务。亲友们到郊外迎接他，祝贺他入朝任职。元顺说“：我不担心不入朝廷，担心的是入而复出啊！”不久便兼任殿中尚书，又转任侍中。起先，中山王元熙起兵讨伐元叉，未能成功而被杀。当灵太后重新听政时，才得以改葬。元顺在西游园侍坐时，便向灵太后上奏说：“微臣昨天去观看中山王家里的葬礼，不仅皇室宗亲都因他受到冤枉和酷刑而悲哀，而且在路上士民百姓见到一家十丧，都插着黑色的招魂幡，无不辛酸哭泣。”当时元叉的妻子就坐在灵太后的身边，元顺指着她说“：陛下怎么能因为一个妹妹的缘故而不追究元叉的罪状，让天下人都怀着冤情呢？”灵太后沉默着，不说一句话。
彝庶长兄顺，字子和。年九岁，师事乐安陈丰，初书王羲之《小学篇》数千言，昼夜诵之，旬有五日，一皆通彻。丰奇之。白澄曰：“丰十五从师，迄于白首，耳目所经，未见此比，江夏黄童不得无双也。”澄笑曰：“蓝田生玉，何容不尔。”十六通《杜氏春秋》，下帷读书，笃志爱古。性謇愕，淡于荣利，好饮酒，解鼓琴。每长吟永叹，托咏虚室。宣武时，上《魏道颂》，文多不载。起家为给事中。时高肇权重，天下人士望尘拜伏。顺曾怀刺诣肇门，门者以其年少，答云：“在坐大有贵客”。不肯为通。顺叱之曰：“任城王兒可是贱也？”及见，直往登床，捧手抗礼，王公先达莫不怪慑；而顺辞吐傲然，若无所睹。肇谓众宾曰：“此兒豪气尚尔，况其父乎！”及去，肇加敬送之。澄闻之大怒，杖之数十。后拜太常少卿，以父忧去职，哭泣欧血，身自负土。时年二十五，便有白发，免丧抽去，不复更生，世人以为孝思所致。
就德兴在营州造反，朝廷派尚书卢同前去征讨，结果大败而回。这时，正好侍中穆绍和元顺都侍坐于灵太后身边，商议处置卢同的罪责。卢同先前将近处的宅院借给穆绍，穆绍很想替卢同说好话，元顺生气地说：“卢同最后肯定不会有罪！”灵太后说：“侍中怎么会讲这种话？”元顺说“：卢同有好房子给了有权势的侍中，还怕被治罪吗？”穆绍听后十分羞愧，便不敢再替他说话了。
寻除给事黄门侍郎。时领军元叉威势尤盛，凡有迁授，莫不造门谢谒。顺拜表而已，曾不诣叉。叉谓顺曰：“卿何得聊不见我？”顺正色曰：“天子富于春秋，委政宗辅，叔父宜以至公为心，举士报国。如何卖恩，责人私谢，岂所望也！”至于朝论得失，顺常鲠言正议，曾不阿旨。由此见惮，出除恆州刺史。顺谓叉曰：“北镇纷纭，方为国梗，请假都督，为国屏捍。”叉心疑难，不欲授以兵官，谓顺曰：“此朝廷之事，非我所裁。”顺曰：“叔父既杀生由己，自言天历应在我躬，何得复有朝廷？”叉弥忿惮之。转齐州刺史。顺自负有才，不得居内，每怀郁怏，形于言色。遂纵酒自娱，不亲政事。叉解领军，征为给事黄门侍郎。亲友郊迎，贺其得入。顺曰：“不患不入，正恐入而复出耳。”俄兼殿中尚书，转侍中。初，中山王熙起兵讨元叉，不果而诛。及灵太后反政，方得改葬。顺侍坐西游园，因奏太后曰：“臣昨往看中山家葬，非唯宗亲哀其冤酷，行路士庶见一家十丧，皆为青族旐，莫不酸泣。”叉妻时在太后侧，顺指之曰：“陛下奈何以一妹之故，不伏元叉之罪，使天下怀冤？”太后默然不语。
灵太后颇喜欢装饰，还常常外出游玩。元顺当面直言进谏说：“按照礼节，妇女死去丈夫，应自称为未亡人，头上去掉珍珠玉珥，衣服不饰彩绣。陛下以母仪而治理天下，已近不惑之年，却过于修整容貌和装饰，将如何为后世留下榜样？”灵太后感到惭愧而回宫，她召来元顺责备说：“我从千里之外召你回朝，难道是想让你在大庭广众之中来羞辱我吗！”元顺说：“陛下身穿华衣丽服，炫耀自己容貌，并不怕受天下人的耻笑，又怎么会因为臣下的一句话而感到羞耻呢！”
就德兴于营州反，使尚书卢同往讨之，大败而还。属侍中穆绍与顺侍坐，因论同之罪。同先有近宅借绍，绍颇欲为言。顺勃然曰：“卢同终将无罪！”太后曰：“何得如侍中之言？”顺曰：“同有好宅与要势侍中，岂虑罪也？”绍惭，不敢复言。
起初，城阳王元徽敬慕元顺的才名，格外欣赏并和他结交，而广阳王元深和元徽妻子于氏私通，两人有了仇隙。当元深从定州被征召入朝，担任吏部尚书兼中领军时，元顺起草了一份诏书，言辞中对元深加以褒美。元徽就怀疑元顺是元深的心腹，于是就跟徐纥一起在灵太后的面前离间元顺，把元顺派出去担任护军将军、太常卿。元顺在西游园向灵太后告辞时，元徽、徐纥正好在旁边侍奉，元顺指着他们对灵太后说：“这两人正是魏国的宰..，魏国不灭，他们就不会死亡。”徐纥缩着肩膀走出去，元顺便高声叱责他说：“一个用刀笔的小人，只配当书案中的小吏，怎么能够让他在这里手执戟杖，害我伦常呢？”于是振衣而起。灵太后沉默着不说话。当时有人追论元顺的父亲受先帝嘱托而辅佐朝政的功勋，增封给任城王元彝食邑二千户，又分元彝的食邑五百户用来加封元顺为东阿县公。元顺憎恨元徽等离间他和朝廷的关系，便写了一篇《苍蝇赋》，称病在家，杜绝和外人一切交往。
灵太后颇事妆饰，数出游幸，顺面诤之曰：“礼，妇人丧夫，自称未亡人，首去珠珥，衣不被采。陛下母临天下，年垂不惑，过修容饰，何以示后世？”灵太后惭而还入，召顺责之曰：“千里相征，岂欲众中见辱也！”顺曰：“陛下盛服炫容，不畏天下所笑，何耻臣之一言乎！”
后被任命为吏部尚书，兼右仆射，和城阳王元徽同日被任命。舍人郑俨在止车门外先谒见元徽，然后拜见元顺。元顺大怒，说：“你是个佞人，当然先拜佞王。我是个直人，不接受曲人的拜见。”郑俨再三表示谢罪。元顺说“：你是高门大家子弟，却成为北宫的宠臣，仆射李思冲还跟王洛诚合写在一篇传记中，按照这种估计，你也将续写在同卷的后面。”见到这件事的人都十分震惊，而元顺却安然自若。当他上吏部办事，登上台阶，走向座榻时，看见榻床很旧，便责问都令史徐仵起。徐仵起说“：这个榻曾经被先王坐过。”元顺当即咽喉哽塞，眼泪鼻涕都交流而下，很久说不出话来，于是，他让人把座榻换过了。
初，城阳王徽慕顺才名，偏相赏纳。而广阳王深通徽妻于氏，大为嫌隙。及深自定州被征，入为吏部尚书，兼中领军，顺为诏书，辞颇优美。徽疑顺为深左右，由是与徐纥间顺于灵太后。出顺为护军将军、太常卿。顺奉辞于西游园，徽、纥侍侧。顺指谓灵太后曰：“此人魏之宰嚭，魏国不灭，终不死亡。”纥协肩而出。顺因抗声叱之曰：“一介刀笔小人，正堪为几案之吏，宁应忝兹执戟，亏我彝伦！”遂振衣而起。灵太后默而不言。时追论顺父顾托之功，增任城王彝邑二千户，又析彝邑五百以封顺为东阿县公。顺疾徽等间之，遂为《苍蝇赋》。属疾在家，杜绝庆吊。
当时，三公曹令史朱晖一向侍奉录尚书事、高阳王元雍，元雍想让他担任廷尉评，多次托人告诉元顺，元顺不肯委任他。元雍便下令让元顺必须任用，元顺将元雍的命令扔到地上，元雍听说以后，大怒。第二天早上，他坐在都厅上，召集尚书们和丞、郎等所有官员，准备等元顺到达时，当众给他下马威。元顺却等到太阳很高的时候才来到。元雍卷起衣袖按着桌子，对元顺说：“我身为天子的儿子、天子的弟弟、天子的叔叔、天子的宰相，四海之内，这样的亲近和尊贵是独一无二的，你元顺是什么样的人，竟敢把我写好的命令扔到地上！”元顺当即鬓发都竖立起来，怒气在胸中奔涌，长嘘一声，并不说话。过了好久，他才摇动一把白羽毛扇，缓缓地对元雍说：“高祖迁都中原，创定九流官制，官分清流和浊流，作为万古的定制。而朱晖不过是个小人，身为省吏，怎么适合担任廷尉这样的清流官？殿下既然是和先皇同出的，就应当遵从他的旨意，自有常规可循，怎么能加以违抗呢？”元雍说：“我身为丞相、录尚书事，怎么不能任命一个人当官？”元顺说“：厨子即使不去做饭，也不能让专管祭祀的尸祝越俎代庖啊！我没有听说朝廷有旨意让您参与选用官员的事情。”说完，元顺又高声而口气十分严厉地说：“殿下如果一定要这样做，我自当把这件事详细奏明朝廷。”元雍于是大笑起来，说道“：怎么能因为朱晖一个小人，而使我们相互怨恨呢！”他便站起来，喊元顺和他一起进入内室，设宴和他畅饮。元顺的不屈不挠的故事，都和这事相类似。后来，他又兼左仆射。
后除吏部尚书，兼右仆射，与城阳王徽同日拜职。舍人郑俨于止车门外先谒徽，后拜顺。顺怒曰：“卿是佞人，当拜佞王。我是直人，不受曲拜。”俨深怀谢。顺曰：“卿是高门子弟，而为北宫幸臣，仆射李思冲尚与王洛诚同传，以此度之，卿亦应继其卷下。”见者为之震动，而顺安然自得。及上省，登阶向榻，见榻甚故，问都令史徐仵起。仵起曰：“此榻曾经先王坐。”顺即哽塞，涕泗交流，久而不能言，遂令换之。
尔朱荣拥立庄帝时，把百官们都召集到河阴去，他一向听说元顺多次直言进谏，爱惜他是个刚正的人，便对朱瑞说“：可以告诉元仆射，让他在吏部理事，不要前来。”元顺不明白他的意思，当听说杀害了百官时，便立即出走，被陵户鲜于康奴杀害。他家穷得只有四堵墙壁，没有东西可收殓，只有几千卷书而已，门下通事令史王才达撕开衣裳把他的尸体盖住。庄帝回宫，派黄门侍郎山伟巡视京城。山伟参加了元顺的葬礼，悲伤得难以自制。回到朝廷后庄帝很奇怪，问他怎么声音嘶哑了，山伟将实情报告庄帝。庄帝对侍中元祉说“：宗室死亡的不是一二人而已，不可能全部赈济他们。元仆射清苦的情形，死而更为显彰，特赐给绢百匹，其余人不得为例。”赠尚书令、司徒公，谥为“文烈”。
时三公曹令史硃晖素事录尚书、高阳王雍，雍欲以为廷尉评，频烦托顺，顺不为用。雍遂下命用之，顺投之于地。雍闻之，大怒，昧爽坐都，召尚书及丞郎毕集，欲待顺至，于众挫之。顺日高方至。雍攘袂抚几而言曰：“身天子之子，天子之弟，天子之叔，天子之相，四海之内，亲尊莫二。元顺何人，以身成命投弃于地！”顺须鬓俱张，仰面看屋，愤气奔涌，长歔而不言。久之，摇一白羽扇，徐而谓雍曰：“高祖迁宅中土，创定九流，官方清浊，轨仪万古。而硃晖小人，身为省吏，何合为廷尉清官？殿下既先皇同气，诚宜遵旨，自有恆规，而复逾之也？”雍曰：“身为丞相、录尚书，如何不得用一人为官？”顺曰：“庖人虽不理庖，尸祝不越樽俎而代之。未闻有别旨令殿下参选事。”顺又厉声曰：“殿下必如是，顺当依事奏闻。”雍遂笑而言曰：“岂可以硃晖小人，便相忿恨。”遂起，呼顺入室，与之极饮。顺之亢毅不挠，皆此类也。后兼左仆射。
起初，庄帝还是藩王时，元顺梦见有一片黑云从西北直压过来，把东南方向上的日月都压碎了，又遮住满天星斗，天地一片昏黑。不久，云消雾散，便有一轮红日从西南角升起，很是明亮，并说是长乐王的日头。不久便看见庄帝从阊阖门入宫，登上太极殿，三呼万岁之后，百官都身穿朝服拜见皇帝，只有元顺在集书省走廊西边的槐树下，脱了衣服和帽子睡卧着。醒来之后，他告诉元晖业说：“我昨晚做了个梦，对我很不利。”他便说了梦中情景，同时解说道：“黑云，是气中凶恶的东西，也是北方的色彩，最终必定有北方来的敌人祸乱京城，残害二宫，杀害百官。为什么这样说呢？日，是国君的象征；月，是皇后的象征；众星，是百官的象征。按照这样来看，京城恐要遭到祸患了吧！过去刘曜攻破晋朝，使之成为髑髅台，展望前程，莫非也会这样吗？虽说这样，彭城王勰有文德，传于天下，如今梦见他的儿子当了天子，积德的人一定有报应，这也是必然的事情。只是遗憾他在位时间不长。我所以这样说，是因为他是从西南而出的。以时辰计算年数，也不过三年而已。但只恨我不能亲眼见到。为什么呢！我梦见自己躺在槐树底下，槐字在木的旁边是个鬼字，身子和鬼相并，又脱去衣冠，这还能不死吗！不过死后能得到三公的追赠吧！”后来果然都和他的梦相符。元顺曾撰有《帝录》二十卷，诗、赋、表、颂几十篇，大多佚亡了。
氽硃荣之奉庄帝，召百官悉至河阴。素闻顺数谏诤，惜其亮直，谓硃瑞曰：“可语元仆射，但在省，不须来。”顺不达其旨，闻害衣冠，遂便出走，为陵户鲜于康奴所害。家徒四壁，无物佥，止有书数千卷而已。门下通事令史王才达裂裳覆之。庄帝还宫，遣黄门侍郎山伟巡喻京邑。伟临顺丧，悲恸无已。既还，庄帝怪其声散，伟以状对。庄帝敕侍中元祉曰：“宗室丧亡非一，不可周赡。元仆射清苦之节，死乃益彰，特赠绢百匹，余不得为例。”赠尚书令、司徒公，谥曰文烈。
元顺的长子元朗，当时年纪十七岁，他枕戈潜伏了许多时间，最后亲手杀了康奴，将他的头颅祭祀于元顺墓前，然后到朝廷请罪。朝廷嘉勉他的作为，不予问罪。元朗后来任司徒属官。天平年间，被他的奴仆所杀，追赠为尚书右仆射。
初，帝在籓，顺梦一段黑云从西北直来，触东南上日月俱破，复翳诸星，天地尽暗。俄而云消雾散，便有日出自西南隅，甚明净，云长乐王日。寻见庄帝从阊阖门入，登太极殿，唱万岁者三，百官咸加朝服谒帝，唯顺集书省步廊西槐树下，脱衣冠卧。既寤，告元晖业曰：“吾昨夜梦，于我殊自不佳。”说梦，因解之曰：“黑云，气之恶者，是北方之色，终当必有北敌，以乱京师，害二宫，残毁百僚。何者？日，君象也。月，后象也。众星，百官象也。以此言之，京邑其当祸乎？昔刘曜破晋室以为髑髅台，前途之事，得无此乎？虽然，彭城王勰有文德于天下，今梦其兒为天子，积德必报，此必然矣！但恨其得之不久。所以然者，出自西南，以时易年，不过三载。但恨我不见之。何者？我梦卧槐树下，槐字木傍鬼，身与鬼并，复解冠冕，此宁不死乎！然亡后乃得三公赠耳。”皆如其梦。顺撰《帝录》二十卷，诗赋表颂数十篇，并多亡失。
元顺的弟弟元纪，字子纲，他追随孝武帝进入关中，任尚书左仆射，华山郡王。
长子朗，时年十七，枕戈潜伏积年，乃手刃康奴，以首祭顺墓，然后诣阙请罪。朝廷嘉而不问。朗位司徒属。天平中，为奴所害，赠尚书右仆射。
元澄的弟弟元嵩，字道岳，孝文帝时，任步兵校尉、大司马。安定王休去世时，人家还没有哭完，他就出去游玩打猎。皇帝知道以后，大为恼怒，下诏说：“元嵩，大司马刚刚去世，你带着鹰鹞打猎寻乐，应是有如丧父之悲痛，而你却没有像儿子一样的感情，丧心失礼，怎么这么快！便可免官。”后来又兼任武卫将军。
顺弟纪，字子纲，随孝武入关中，位尚书左仆射、华山郡王。
孝文帝南征时，齐将陈显达率兵抵抗，元嵩亲自三次参加战斗，他脱去甲胄，勇往直前，勇冠三军，将士们都跟着他冲向敌人，陈显达军队败退散去。孝文帝十分高兴地说“：任城康王真有福气和积德，文武人才都出自他一门。”因为功勋被赐封为高平县侯。
澄弟嵩，字道岳，孝文时，位步兵校尉。大司马、安定王休薨，未及卒哭，嵩便游田。帝闻而大怒，诏曰：“嵩，大司马薨殂甫尔，便以鹰鹞自娱，有如父之痛，无犹子之情，捐心弃礼，何其太速！便可免官。”后兼武卫将军。
起初，孝文帝从洛阳出兵时，冯皇后因罪而被关在宫内。当打败陈显达以后，回军至谷唐原，皇帝病危，准备赐冯皇后死。说“：找一位合适的人不容易。”皇帝望着任城王元澄说“：任城王一定不会辜负我的，元嵩也必定不会有负于任城王，可派元嵩去。”于是召元嵩入内，亲自将诏书交给他。宣武帝即位时，任命他为扬州刺史，威名大振。后来他和妻子穆氏同时被仆人李太伯等杀害。谥为“刚侯”。
孝文南伐，齐将陈显达率众拒战，嵩身备三仗，免胄直前，勇冠三军。将士从之，显达奔溃。帝大悦曰：“任城康王大有福德，文武顿出其门。”以功赐爵高平县侯。初，孝文之发洛也，冯皇后以罪幽于宫内。既平显达，回次谷唐原，帝疾甚，将赐后死，曰：“使人不易可得。”顾谓任城王澄曰：“任城必不负我，嵩亦当不负任城，可使嵩也。”于是引嵩入内，亲诏遣之。宣武即位，为扬州刺史，威名大振。后并妻穆氏为苍头李太伯等所害。谥曰刚侯。
南安王元桢，是皇兴二年(468)所封的。孝文帝时，累迁任长安镇都大将、雍州刺史。元桢性情忠厚谨慎。他母亲病危时，他悲伤异常，于是有白雉来停歇在门前。皇帝知道以后十分感动，赐给他千匹帛加以奖赏。召他前往讲习武艺，在皇信堂接见他，并告诫他说：“你的孝行闻名于民间，美誉显彰于邦国，既是宗室至亲，终不必担心会贫贱。所应当注意的有三件事：一是自恃宗室至亲而骄傲自大，违反礼节和超越常度；二是傲慢贪婪奢侈，不认真处理政务；三是饮酒游乐，不加选择交结朋友。这三方面不除去，将会产生祸患。”可是，元桢未能遵从皇帝的劝诫，后来更加肆意聚敛钱财。孝文帝因为他曾以孝养母亲而闻名于朝廷内外，特地宽恕了他，只削除封爵，以平民回家闲居，软禁终身。
第二子世俊，颇有干用，而无行业。袭爵。孝庄时，迁吏部尚书。尔硃兆寇京师，诏世俊以本官为都督，守河桥。及兆至河，世俊初无拒守意，便隔岸遥拜。遂将船五艘迎兆军，兆因得入。京都破残，皆世俊之罪，时论疾之。尤为尔硃世隆所昵。孝武初，改封武阳县子。世俊居选曹，不能厉心，多所受纳，为中尉弹纠，坐免官。孝静时，位尚书令。世俊轻薄，好去就。兴和中，薨。赠太尉，谥曰躁戾。
后因议定迁都事，又被封为南安王，任镇北大将军、相州刺史，皇帝在华林都亭给元桢饯行，下令所有人都要赋诗，不会写诗的，可以让他们射箭，一定要让武士弯弓射箭，文人下笔赋诗。皇帝送元桢走下台阶时，流着泪和他告别。太和二十年(496)五月，元桢到达邺城。到达的前一天，下暴雨刮大风，冻死了几十人。元桢后因旱情，向群神祈祷求雨。邺城有石季龙的庙，民间祭祀他。元桢对神像说：“三天之内不下雨，我就要鞭打惩罚你。”求雨没有灵验，他就鞭打神像一百鞭。当月，因长了背疽而死去，谥为“惠”。当时恒州刺史穆泰谋反，元桢知情却不举报，虽然已经死去，仍然被追夺了封爵，除去封国。
南安王桢，皇兴二年封。孝文时，累迁长安镇都大将、雍州刺史。桢性忠谨。其母疾笃，忧毁异常，遂有白雉游其庭前。帝闻其致感，赐帛千匹以褒美之。征赴讲武，引见于皇信堂，戒之曰：“公孝行著于私庭，令问彰于邦国，既国之懿亲，终无贫贱之虑。所宜慎者略有三事：一者恃亲骄矜，违礼僭度；二者傲慢贪奢，不恤政事；三者饮酒游逸，不择交友。三者不去，患祸将生。”而桢不能遵奉，后乃聚敛肆情。孝文以桢孝养闻名内外，特加原恕，削除封爵，以庶人归第，禁锢终身。
元桢的儿子元英，很懂事而又聪明机敏，善于骑射，懂音律，也略知一点医术。孝文帝时，任梁州刺史。皇帝南征，他担任汉中别道的都将。后来皇帝驾临钟离，元英认为皇帝亲征，势压东南方，汉中有可乘之机，上表请求追击讨伐，皇帝允许他的请求。因功迁为安南大将军，赐爵为广武伯。
以议定迁都，复封南安王，为镇北大将军、相州刺史。帝饯桢于华林都亭，诏并赋诗。不能者，并可听射，当使武士弯弓，文人下笔。帝送桢下阶，流涕而别。太和二十年五月，至鄴。上日，暴雨大风，冻死者数十人。桢又以旱，祈雨于群神。鄴城有石季龙庙，人奉祀之。桢告神像云：“三日不雨，当加鞭罚。”请雨不验，遂鞭像一百。是月，疽发背薨，谥曰惠。及恆州刺史穆泰谋反，桢知而不告。虽薨，犹追夺爵封，国除。
宣帝即位，任命他为吏部尚书，因前后所立下的军功，晋爵位为常山侯。不久又下诏让元英带领军队南征，大败梁朝曹景宗的军队。梁朝司州刺史蔡道恭忧虑而死，三关的守军弃城而退。当初，孝文帝攻下汉阳，元英立有战功，孝文帝就答应恢复南安王的封号。当被陈显达打败以后，这件事就不提了。这次南征之后，宣武帝大喜，便恢复了他世袭的王爵，改封为中山王。
子英，性识聪敏，善骑射，解音律，微晓医术。孝文时，为梁州刺史。帝南伐，为汉中别道都将。后大驾临钟离，英以大驾亲动，势倾东南，汉中有可乘之会，表求追讨，帝许之。以功迁安南大将军，赐爵广武伯。
不久，梁军入侵肥梁，朝廷下诏让元英带领十万军队讨伐，所至之处可听其相机行事。元英上表陈述有关事宜，便攻下阴陵，斩了梁将二十五人，杀贼兵首级五千多颗，又在梁城接连打败梁军，斩了梁国偏将四十二人，杀死、抓获以及淹死的近五万人。梁国中军大将军临川王萧宏、尚书左仆射柳忄炎等五员大将沿淮河向东逃走。共缴获米四十万石。元英一直追赶到马头，梁国马头戍主将弃城逃跑，于是围困了钟离。朝廷下诏说，出师时间已久，令元英作回师的准备。元英上表说“：原预期到二月底、三月初，理应攻克敌人。但从本月一日以来，阴雨连绵，可谓天违人意。然而王者出师，举动不易，不能因稍有滞留，就产生异议。愿上奏朝廷，特加开恩，以图长远谋略，略为放宽，假以时日，不要让造山之功，中途而废。”到四月间，大水暴涨，冲坏桥梁，元英和众将狼狈逃出，士卒死者十分之五六。元英到扬州后，派使者送去符节、衣冠、貂蝉、印绶，朝廷下诏交付法司。有关方面上奏说，元英谋算不周失利，应当处死。朝廷下诏赦免死罪，削职为民。
宣武即位，拜吏部尚书，以前后军功，进爵常山侯。寻诏英率众南讨，大破梁曹景宗军。梁司州刺史蔡道恭忧死，三关戍弃城而走。初，孝文平汉阳，英有战功，许复其封。及为陈显达所败，遂寝。是役也，宣武大悦，乃复之，改封中山王。
后来京兆王元愉谋反，朝廷恢复元英的封爵，任命他为使持节、假征东将军、都督冀州诸军事。元英尚未出发而冀州已平息。
既而梁入寇肥梁，诏英率众十万讨之，所在皆以便宜从事。英表陈事机，乃击破阴陵，斩梁将二十五人，及虏首五千余级。又频破梁军于梁城，斩其支将四十二人，杀获及溺死者将五万。梁中军大将军临川王萧宏、尚书左仆射柳惔等大将五人沿淮东走。凡收米四十万石。英追奔至马头，梁马头戍主委城遁走，遂围钟离。诏以师行已久，命英为振旅之意。英表：“期至二月将末，三月之初，理在必克。但自此月一日已来，霖雨连并，可谓天违人愿。然王者行师，举动不易，不可以少致暌淹，便生异议。愿闻朝廷，特开远略，少复赐宽，假以日月，无使为山之功，中途而废。”及四月，水盛破桥，英及诸将狼狈奔退，士众没者十有五六。英至扬州，遣使送节及衣冠、貂蝉、章绶，诏以付典。有司奏英经算失图，案劾处死。诏恕死为百姓。
当时郢州的中从事督荣祖暗中引导梁军，以义阳来接应，三关的守军都以据守的关城投降梁人。郢州刺史娄悦也占城自守。县瓠人白早生等杀了豫州刺史司马悦，占据城池投降南朝。梁将齐苟儿领军守卫县瓠。司马悦的儿子娶华阳公主为妻，这次都被抓走。朝廷下诏任命元英为使持节、都督南征诸军事、假征南将军，从汝南出兵。皇帝因为邢峦多次打败了白早生，所以令元英南下义阳。元英因军队人少，多次上表请增派军队，皇帝不答应。因此元英便和邢峦分兵一起进攻悬瓠，攻克以后，再领军南下。到达义阳时，准备夺取三关。元英说了他的计策“：三关相依，犹如左右手，如攻克一关，那两关不攻而定。攻难的不如攻易的，东关容易攻，应当先取下，这也就是黄石公所说的，战如大风发作，攻如大河决堤啊！”元英担心梁军聚集力量保护东关，便派长史李华带领五统军队进攻西关，以分散梁军力量。他自