刘吴韦蒋柳沈
吴兢是汴州浚仪县人。从小很有抱负，同时精通经学和史学，他的正直很少人比得上。他只和魏元忠、朱敬则交朋友，这两人当了宰相，推荐吴兢的才华能写国史，诏命在史馆任职，写国史。后升任右拾遗内供奉。
刘子玄，名知几，以玄宗讳嫌，故以字行。年十二，父藏器为授《古文尚书》， 业不进，父怒，楚督之。及闻为诸兄讲《春秋左氏》，冒往听，退辄辨析所疑，叹 曰：“书如是，儿何怠！”父奇其意，许授《左氏》。逾年，遂通览群史。与兄知 柔俱以善文词知名。擢进士第，调获嘉主簿。
神龙年间，调任右补阙。节闵太子之乱，奸臣诬陷安国相王参与了阴谋，朝廷大惊。吴兢上奏说：“文明年以来，帝业一脉相承。皇上复位，加恩于亲人，皇上和相王是兄弟，骨肉情深。现奸臣日夜谋划，定要把他杀死。相王仁慈孝顺，遭受苦难悲伤，和皇上相依为命，认为自己和皇上情同手足。如相信奸臣，把他杀死，会有损皇上的仁德，使天下人失望。杀死骨肉，一意孤行，让人寒心。历来杀死骨肉，任用不同姓的人，没有不灭亡的。秦朝任用赵高，汉朝任用王莽，晋朝自杀骨肉，隋朝猜疑儿子和弟弟，都天下大乱，前车已倾覆，怎能还走它的老路？何况树根朽烂树叶就会干枯，河源枯竭河水就会断流。儿子兄弟就是国家的树根和河源，怎能杀死他们呢？现皇家子孙，死得差不多了。皇上登基四年来，一个儿子起兵被杀，一个儿子因罪贬到远方，只有相王早晚陪伴。‘一斗粟尚可舂，兄弟二人不相容’的歌谣‘，苍蝇间黑白，谗巧令亲疏’的诗篇，不能不引人深思。希望皇上能保全兄弟情谊，安慰被谗言诬陷的弟弟，这是国家的万幸！”
武后证圣初，诏九品以上陈得失。子玄上书，讥“每岁一赦，或一岁再赦，小 人之幸，君子之不幸”。又言：“君不虚授，臣不虚受。妄受不为忠，妄施不为惠。 今群臣无功，遭遇辄迁，至都下有‘车载斗量，杷椎碗脱’之谚。”又谓：“刺史 非三载以上不可徙，宜课功殿，明赏罚。”后嘉其直，不能用也。时吏横酷，淫及 善人，公卿被诛死者踵相及。子玄悼士无良而甘于祸，作《思慎赋》以刺时。苏味 道、李峤见而叹曰：“陆机《豪士》之流乎，周身之道尽矣！”子玄与徐坚、元行 冲、吴兢等善，尝曰：“海内知我者数子耳。”
他多次升官后任起居郎，和刘子玄、徐坚等人同职。唐玄宗刚即位，收回了权力，对事务敢于决断，百官畏惧佩服。
累迁凤阁舍人，兼修国史。中宗时，擢太子率更令。介直自守，累岁不迁。会 天子西还，子玄自乞留东都。三年，或言子玄身史臣而私著述，驿召至京，领史事。 迁秘书少监。时宰相韦巨源、纪处讷、杨再思、宗楚客、萧至忠皆领监脩，子玄病 长官多，意尚不一，而至忠数责论次无功，又仕偃蹇，乃奏记求罢去。因为至忠言 “五不可”，曰：“古之国史，皆出一家，未闻藉功于众。唯汉东观集群儒，纂述 无主，条章不建。今史司取士滋多，人自为荀、袁，家自为政、骏。每记一事，载 一言，阁笔相视，含毫不断，头白可期，汗青无日：一不可。汉郡国计书上太史， 副上丞相，后汉公卿所撰，先集公府，乃上兰台，故史官载事为广。今史臣唯自询 采，二史不注起居，百家弗通行状：二不可。史局深籍禁门，所以杜颜面，防请谒 也。今作者如林，傥示褒贬，曾未绝口，而朝野咸知。孙盛取嫉权门，王劭见雠贵 族，常人之情，不能无畏：三不可。古者史氏各有指归，故司马迁退处士，进奸雄； 班固抑忠臣，饰主阙。今史官注记，类禀监脩，或须直辞，或当隐恶，十羊九牧， 其令难行：四不可。今监者不肯指授，脩者又不遵奉，务相推避，以延岁月：五不 可。”又言：“朝廷厚用其才而薄其礼。”至忠得书，怅惜不许。楚客等恶其言诋 切，谓诸史官曰：“是子作书，欲致吾何地？”
吴兢怕皇帝果断但不细致，就上奏说：“自古以来臣子不劝谏国家就危险，但劝谏自己又危险。我领皇上给的俸禄，不敢躲避自己的危险。现看见上奏的人，说得可取，只赏绸缎罢了，没有受接见、被提拔；说得不合心意，就在朝廷上受杖刑，贬职回乡、或者死在流放处。
始，子玄修《武后实录》，有所改正，而武三思等不听。自以为见用于时而志 不遂，乃著《史通》内外四十九篇，讥评今古。徐坚读之，叹曰：“为史氏者宜置 此坐右也。”又尝自比杨雄者四：“雄好雕虫小伎，老而为悔；吾幼喜诗赋而壮不 为，期以述者自名。雄准《易》作经，当时笑之；吾作《史通》，俗以为愚。雄著 书见尤于人，作《解嘲》；吾亦作《释蒙》。雄少为范逡、刘歆所器，及闻作经， 以为必覆酱瓿；吾始以文章得誉，晚谈史传，由是减价。”其自感慨如此。
因此臣子不敢劝谏。古代君主设有诽谤木，想知道自己的过失。现在的上奏就是古代的诽谤木。如果他说得对，当然对国家有利；即使他说得不对，也对国家无害。皇上为什么要立即予以处罚流放，来堵住直言劝谏呢？舆论相传，都认为奇怪，汉高祖赦免了周昌说他是夏桀、商纣王的指责，晋武帝接受了刘毅说他是汉代恒、灵帝的批评，何况皇上的胸怀宽广，难道不能容纳这些狂放和耿直的话吗？皇上处于至尊无上的地位，掌握了臣下生死的权力，这威严够可怕了。
子玄内负有所未尽，乃委国史于吴兢，别撰《刘氏家史》及《谱考》。上推汉 为陆终苗裔，非尧后；彭城丛亭里诸刘，出楚孝王嚣曾孙居巢侯般，不承元王。按 据明审，议者高其博。尝曰：“吾若得封，必以居巢绍司徒旧邑。”后果封居巢县 子。乡人以其兄弟六人俱有名，号其乡曰高阳，里曰居巢。
敞开胸怀，听取劝谏，臣子还害怕不敢全说，为什么还治他们的罪呢？皇上如有过失，臣民一定能知道。所以郑国想毁掉乡校，子产不答应。皇上刚即位，还有褚无量、张廷王圭、韩思复、辛替否、柳泽、袁楚客等人多次上奏争论朝政利弊。自从近来呈上奏章的人，常常被治罪，劝谏的人立刻减少了。这与喜鹊窝被弄翻凤凰就不来了，道理是一样的。我确实害怕全国正直的人都不敢直言，迎合邪恶，只求活命，不再能保全节操不顾性命，使皇上不能行正道了。
累迁太子左庶子、兼崇文馆学士。皇太子将释奠国学，有司具仪：从臣著衣冠， 乘马。子玄议：“古大夫以上皆乘车，以马为騑服。魏、晋后以牛驾车。江左尚书 郎辄轻乘马，则御史劾治。颜延年罢官，乘马出入闾里，世称放诞。此则乘马宜从 亵服之明验。今陵庙巡谒、王公册命、士庶亲迎，则盛服冠履，乘辂车。他事无车， 故贵贱通乘马。比法驾所幸，侍臣皆马上朝服。且冠履惟可配车，故博带褒衣、革 履高冠，是车中服。韈而镫，跣而鞍，非唯不师于古，亦自取惊流俗。马逸人颠， 受嗤行路。”太子从之，因著为定令。
“皇帝的美德，没有比接受劝谏更重要的，所以前人说：‘木材经过墨线测量加工后就是直材，皇帝听从劝谏就是圣王。’又说‘：朝廷里有劝谏，就好比头发有梳子，山林中有猛虎，就没人敢采野菜。’忠直劝谏的益处就像这里所说的。
开元初，迁左散骑常侍。尝议《孝经》郑氏学非康成注，举十二条左证其谬， 当以古文为正；《易》无子夏传，《老子》书无河上公注，请存王弼学。宰相宋璟 等不然其论，奏与诸儒质辩。博士司马贞等阿意，共黜其言，请二家兼行，惟子夏 《易传》请罢。诏可。会子贶为太乐令，抵罪，子玄请于执政，玄宗怒，贬安州别 驾。卒，年六十一。
自古以来好的君主，只担心不能听说自己的过失，所以尧设有谏鼓，禹听直言下拜。不好的君主，自认为英明，拒绝劝谏残害忠臣，夏桀杀死关龙逢因而被商汤王灭亡，商纣王杀死了王子比干因而被周朝消灭，这都是证明。用古代治国的好办法治国没有治理不好的。用古代亡国之君的办法治国没有不灭亡的。人要害病了，一定会先不想吃鱼和肉；国家将要灭亡，必定先不认为忠言直谏好。啊，古人都很重视这呀！隋炀帝骄傲自大，认为尧、舜赶不上自己，忌讳劝谏，就说：‘有劝谏我的，当场不杀，以后也一定要杀死他。’重臣苏威想劝谏，不敢开口，在五月初五献上了《古文尚书》，隋炀帝说是讥讽自己，立刻将他免职。萧蠫劝不要征辽，被贬出京城任河池郡太守。董纯劝不要去江都，被关到狱中杀死了。
子玄领国史且三十年，官虽徙，职常如旧。礼部尚书郑惟忠尝问：“自古文士 多，史才少，何耶？”对曰：“史有三长：才、学、识。世罕兼之，故史者少。夫 有学无才，犹愚贾操金，不能殖货；有才无学，犹巧匠无楩柟斧斤，弗能成室。善 恶必书，使骄君贼臣知惧，此为无可加者。”时以为笃论。子玄善持论，辩据明锐， 视诸儒皆出其下，朝有论著辄豫。殁后，帝诏河南就家写《史通》，读之称善。追 赠工部尚书，谥曰文。
从此正直的臣子，都离开了朝廷，朝外虽然出了事，朝中大臣都不敢说，隋炀帝就不知道。后自己被人杀死，子孙都灭绝了，被天下人嘲笑。太宗皇帝喜欢劝谏，当时有魏征、王王圭、虞世南、李大亮、岑文本、刘洎、冯周、褚遂良、杜正伦、高季辅，都因直言，被任命为重臣。他曾对宰相说‘：认识自己是难事，就像作家巧匠，认为自己不错，如让更高明的人来评论，那么短处都看出来了。国家事务繁多，一个人了解判断，虽然很尽心尽力，也不能都做好。现魏征随时劝谏，多数说中了我的过失，就像镜子照脸，好坏都看出来了。’在那时候，有对朝政有益处的上奏，他都贴到卧室的墙上，坐着躺着都看，即使是错误和不合心意的，也不认为忤逆。
六子：贶、餗、汇、秩、迅、迥。
因此朝外的事情都能知道，刑罚几乎不用了，礼义盛行全国。皇上为什么不遵从这办法，在圣明祖先之后再建盛世呢？
贶，字惠卿。好学，多通解。子玄卒，有诏访其后，擢起居郎。历右拾遗内供 奉。献《续说苑》十篇，以广汉刘向所遗，而刊落怪妄。贶尝以《竹书纪年》序诸 侯列会皆举谥，后人追修，非当时正史。如齐人歼于遂，郑弃其师，皆孔子新意， 《师春》一篇录卜筮事，与左氏合，知按《春秋》经传而为也，因著《外传》云。 子滋、浃。
凭一个人的智慧，总管全国的政务，情况难以全部了解，考虑不能非常周全，皇上的用意不能被臣子全理解，下面的情况可能没反映上来。只有虚心纳谏，多看多听，让不外露的人不隐瞒、远处的人不觉得说话困难，这就是人们说的‘打开四边的门、睁开四边的眼睛’。对那些敢于直说，用正道劝谏，不怕被处死的臣下，应特别给予恩宠荣耀，破格提拔，那么即使以前有过失，今后也能弥补了。”
滋，字公茂。通经术，喜持论。以廕历涟水令。杨绾荐材堪谏官，累授左补阙。 久之，去，养亲东都。河南尹李廙奏补功曹，母丧解。服除，以司勋员外郎判南曹， 勤职奉法，进至给事中。兴元元年，以吏部侍郎知南选。时大盗后，旱蝗相仍，吏 不能诣京师，故命滋至洪州调补，以振职闻。贞元二年，擢左散骑常侍、同中书门 下平章事。为相无所设施，廉抑畏慎而已。明年罢。又明年，复为吏部侍郎，迁尚 书。会御史中丞韦贞伯劾奏：“吏选不实，澄覆疏舛，吏因得为奸。”诏与侍郎杜 黄裳夺阶。卒，赠陕州大都督，谥曰贞。
不久他因给母亲守丧离职。守丧期满，自称写史书有了头绪，家穷不能供应纸和笔，请求给一点俸禄来完成剩余的工作。皇帝下诏封为谏议大夫，又写国史。唐睿宗去世了，皇帝实录留在洛阳，有诏命吴兢乘驿车取回放进灵柩中去。
浃亦有学称。生子敦儒，家东都。母病狂易，非笞掠人不能安，左右皆亡去， 敦儒日侍疾，体常流血，母乃能下食，敦儒怡然不为痛隐。留守韦夏卿表其行，诏 标阙于闾。元和中，权德舆复荐之，乃授左龙武军兵曹参军，分司东都。在母丧， 毁瘠几死。时谓刘孝子。后为起居郎，达礼好古，有祖风云。
他又因父亲去世离职，宰相张说任命赵冬曦取代他。守丧期满，任太子左庶子。
餗，字鼎卿。天宝初，历集贤院学士，兼知史官。终右补阙。父子三人更涖史 官，著《史例》，颇有法。
开元十三年(725)，皇帝东行去泰山封禅，路上多次打猎取乐。吴兢进谏说：“将登泰山感谢天地的保佑，不应追猎野兽，怕出危险。”皇帝听从了。第二年六月，起了大风，有诏要百官论吉凶所在，吴兢上奏说“：从春天以来，久旱不下雨，到六月十二日，大风拔起树木，毁坏住户房屋。传中说：‘不用敬德，有旱灾。君臣隔绝，庶子超越本分，阴侵入到阳里，那么就有旱灾发生。’又说‘：国政不当仁德不显，大风就毁屋拔树。’风是阴类，是大臣的象征。恐怕皇上亲信有奸臣专权，有算计皇上的阴谋。我听说很多君主的过失，都由于权力交给了臣下，因此人们说‘：帝王把权力给别人，就像倒拿太阿剑，把剑柄给了别人。’上天降下灾害，是想使皇上醒悟，希望深入考察天气的变化，杜绝引起这变化的问题的发展。
汇，左散骑常侍，终荆南节度使。子赞，以廕仕为鄠丞。杜鸿渐自剑南还，过 鄠，厨驿丰给。杨炎荐汇名儒子，擢浙西观察判官。炎入相，进歙州刺史，政干强 济。野媪将为虎噬，幼女呼号搏虎，俱免。观察使韩滉表赞治有异行，加金紫，徙 常州。滉辅政，分所统为三道，以赞为宣州刺史、都团练观察使，治宣十年。赞本 无学，弟以刚猛立威，官吏重足一迹。宣既富饶，即厚敛，广贡奉以结恩。又不能 训子，皆骄傲不度，素业衰矣。卒，赠吏部尚书，谥曰敬。
皇上在武则天皇后、中宗皇帝动乱之后执政，仓库不充实，不必要的官还很多，住户人口流失，政令不一致，贿赂风行，钻营者更多了。这些弊政没改变，是皇上执政的缺陷，我为此非常担忧。希望贬谪奸臣，不出去游玩，将多余的宫女放出皇宫，削减不急用的马匹，选贤举能，慎用刑罚，不用谗佞者，而用正直臣，即使有天旱刮风的变化，也不会成为圣明仁德的忧虑。”
迥以刚直称，第进士，历殿中侍御史，佐江淮转运使。时新更安史乱，迥馈运 财赋，力于职。大历初，为吉州刺史，治行尤异。累迁给事中。
当初，吴兢在长安、景龙年间任史官，当时武三思、张易之等人主管修史，史官多阿谀权贵讨好佞臣，编造吹捧，记事多不真实。吴兢不满意，私下撰写《唐书》、《唐春秋》，没写完。到这时，求官职领俸禄买纸笔，想能把书写成。有诏命吴兢等到史馆里去写。升任长垣县男爵。一段时间以后，因被判记事不恰当，贬任荆州司马，他将史书草稿带着赴任。
秩，字祚卿。开元末，历左监门卫录事参军事，稍迁宪部员外郎。坐小累，下 除陇西司马。安禄山反，哥舒翰守潼关，杨国忠欲夺其兵，秩上言：“翰兵天下成 败所系，不可忽。”房琯见其书，以比刘更生。至德初，迁给事中。久之，出为阆 州刺史。贬抚州长史，卒。所著《政典》、《止戈记》、《至德新议》等凡数十篇。
萧嵩主管编史书后，上奏派使者到吴兢那里去拿书槁，得到了六十多篇。
迅，字捷卿。历京兆功曹参军事。常寝疾，房琯闻，忧不寐，曰：“捷卿有不 讳，天理欺矣！”陈郡殷寅名知人，见迅叹曰：“今黄叔度也！”刘晏每闻其论， 曰：“皇王之道尽矣！”上元中，避地安康，卒。迅续《诗》、《书》、《春秋》、 《礼》、《乐》五说。书成，语人曰：“天下滔滔，知我者希。”终不以示人云。
多次升官后任洪州刺史，因受牵连贬为舒州刺史。天宝初年，进京任恒王傅。虽然年老体衰背驼得厉害，心里还想再任史官。李林甫嫌他衰老，不任用他。后去世了，享年八十岁。
吴兢，汴州浚仪人。少厉志，贯知经史，方直寡谐比，惟与魏元忠、硃敬则游。 二人者当路，荐兢才堪论撰，诏直史馆，修国史。迁右拾遗内供奉。
吴兢记事简要详备，被称为良史。
神龙中，改右补阙。节闵太子难，奸臣诬构安国相王与谋，朝廷大恐。兢上言： “文明后，皇运不殊如带。陛下龙兴，恩被骨肉，相王与陛下同气，亲莫加焉。今 贼臣日夜阴谋，必欲寘之极法。相王仁孝，遭荼苦哀毁，以陛下为命，而自托于手 足。若信邪佞，委之于法，伤陛下之恩，失天下望。芟刈股肱，独任胸臆，可为寒 心。自昔翦伐宗支，委任异姓，未有不亡者。秦任赵高，汉任王莽，晋家自相鱼肉， 隋室猜忌子弟，海内麋沸，验之覆车，安可重迹？且根朽者叶枯，源涸者游竭。子 弟，国之根源，可使枯竭哉！皇家枝干，夷芟略尽。陛下即位四年，一子弄兵被诛， 一子以罪谪去，惟相王朝夕左右。‘斗粟’之刺，《苍蝇》之诗，不可不察。伏愿 陛下全常棣之恩，慰罔极之心，天下幸甚！”累迁起居郎，与刘子玄、徐坚等并职。
晚年略有简略和错误，当时人认为过简。
玄宗初立，收还权纲，锐于决事，群臣畏伏。兢虑帝果而不及精，乃上疏曰：
他最初和刘子玄编撰《武后实录》，记张昌宗引诱张说为魏元忠事作伪证，写道“张说已同意了，靠宋瞡等人拦着苦劝，才改变主意进忠言，不这样，皇族就危险了”。后来张说任宰相，看了这话，心里不高兴，知道是吴兢写的，就乘便假装对他说“：刘子玄记魏齐公的事，一点不顾我的面子，怎么办呢？”吴兢说：“刘子玄已去世了，不能在土里受冤枉。那是我写的，草稿还在。”听说的人都赞叹他的耿直。张说多次凭感情请求他改写，他推辞说：“照顾您的私情那叫什么实录呢？”终于没改。当时人称他为当代的董狐。
自古人臣不谏则国危，谏则身危。臣愚，食陛下禄，不敢避身危之祸。比见上 封事者，言有可采，但赐束帛而已，未尝蒙召见，被拔擢。其忤旨，则朝堂决杖， 传送本州，或死于流贬。由是臣下不敢进谏。古者设诽谤木，欲闻己过；今封事， 谤木比也。使所言是，有益于国；使所言非，无累于朝。陛下何遽加斥逐，以杜塞 直言？道路流传，相视怪愕。夫汉高帝赦周昌桀、纣之对，晋武帝受刘毅桓、灵之 讥，况陛下豁达大度，不能容此狂直耶？夫人主居尊极之位，颛生杀之权，其为威 严峻矣。开情抱，纳谏诤，下犹惧不敢尽，奈何以为罪？且上有所失，下必知之。 故郑人欲毁乡校，而子产不听也。陛下初即位，犹有褚无量、张廷珪、韩思复、辛 替否、柳泽、袁楚客等数上疏争时政得失。自顷上封事，往往得罪，谏者顿少。是 鹊巢覆而凤不至，理之然也。臣诚恐天下骨鲠士以谠言为戒，桡直就曲，斗方为刓， 偷合苟容，不复能尽节忘身，纳君于道矣。
韦述是韦弘机的曾孙。他家藏书两千卷，韦述在幼年时，差不多都背熟了。
夫帝王之德，莫盛于纳谏。故曰：“木从绳则正，后从谏则圣。”又曰：“朝 有讽谏，犹发之有梳。猛虎在山林，藜藿为之不采。”忠谏之有益如此。自古上圣 之君，恐不闻己过，故尧设谏鼓，禹拜昌言。不肖之主，自谓圣智，拒谏害忠，桀 杀关龙逢而灭于汤，纣杀王子比干而灭于周，此其验也。夫与治同道罔不兴，与乱 同道罔不亡。人将疾，必先不甘鱼肉之味；国将亡，必先不甘忠谏之说。呜呼，惟 陛下深监于兹哉！隋炀帝骄矜自负，以为尧、舜莫己若，而讳亡憎谏。乃曰：“有 谏我者，当时不杀，后必杀之。”大臣苏威欲开一言，不敢发，因五月五日献《古 文尚书》，帝以为讪己，即除名。萧瑀谏无伐辽，出为河池郡守。董纯谏无幸江都， 就狱赐死。自是蹇谔之士，去而不顾，外虽有变，朝臣钳口，帝不知也。身死人手， 子孙剿绝，为天下笑。太宗皇帝好悦至言，时有魏徵、王珪、虞世南、李大亮、岑 文本、刘洎、马周、褚遂良、杜正伦、高季辅，咸以切谏，引居要职。尝谓宰相曰： “自知者为难。如文人巧工，自谓己长，若使达者、大匠诋诃商略，则芜辞拙迹见 矣。天下万机，一人听断，虽甚忧劳，不能尽善。今魏徵随事谏正，多中朕失，如 明鉴照形，美恶毕见。”当是时，有上书益于政者，皆黏寝殿之壁，坐望卧观，虽 狂瞽逆意，终不以为忤。故外事必闻，刑戮几措，礼义大行。陛下何不遵此道，与 圣祖继美乎？夫以一人之意，综万方之政，明有所不烛，智有所不周，上心未谕于 下，下情未达于上。伏惟以虚受人，博览兼听，使深者不隐，远者不塞，所谓“辟 四门、明四目”也。其能直言正谏不避死亡之诛者，特加宠荣，待以不次，则失之 东隅，冀得之桑榆矣。
他父亲是韦景骏，景龙年间，任肥乡县县令，韦述跟着他赴任。元行冲是韦景骏姑母的儿子，是当时的学者领袖，常常装几车书跟着自己。韦述到他家里去看书，废寝忘食，元行冲对他感到惊奇，试着和他谈古代的事，他熟悉而且确知，了如指掌。又要他写文章，他接过纸就一气呵成。元行冲说“：这是我亲戚家的宝贝。”韦述去考进士，当时他年龄还小，身材外貌都不起眼，考功员外郎宋之问说：“小家伙有什么才能？”韦述说：“我生性喜欢读书，写了《唐春秋》三十卷，遗憾的是没写完，其他方面随您考察。”宋之问说“：我们本来就是选拔优异人才的，果然选到了一位好史官。”他于是考中了。
寻以母丧去官。服除，自陈修史有绪，家贫不能具纸笔，愿得少禄以终余功。 有诏拜谏议大夫，复修史。睿宗崩，实录留东都，诏兢驰驿取进梓宫。以父丧解， 宰相张说用赵冬曦代之。终丧，为太子左庶子。
开元初年，他担任栎阳县县尉，秘书监马怀素任命他和一些学者到秘书省续写《七志》，五年后写成了。韦述喜欢研究姓氏源流，看到柳冲写的《姓族系录》，每次都抽空抄一些带回去，到家后又誊正，因此详细了解了各种姓氏的源流，于是又撰写了《开元谱》二十卷。后累官任右补阙。张说主持集贤院，推荐他任直学士，后升任起居舍人。他跟随皇帝去泰山封禅，写成了《东封记》呈上，皇帝下诏褒奖他。此前，有诏命修订《六典》，徐坚构思了一年多，叹气说：“我修订过七部书，但过了一年还不知《六典》修订怎么动笔？”到萧嵩推荐韦述修订，韦述摹仿周朝六官分辖属官，事情归于职掌，体例才确定了。当初，令狐德..、吴兢等人写武德年以来的历史，都没写成，韦述在他们两人写作的基础上又增加了后来的史实，划分本纪、列传，又写了一篇凡例。
开元十三年，帝东封太山，道中数驰射为乐。兢谏曰：“方登岱告成，不当逐 狡兽，使有垂堂之危、朽株之殆。”帝纳之。明年六月，大风，诏群臣陈得失。兢 上疏曰：“自春以来，亢阳不雨，乃六月戊午，大风拔树，坏居人庐舍。传曰： ‘敬德不用，厥灾旱。上下蔽隔，庶位逾节，阴侵于阳，则旱灾应’。又曰：‘政 悖德隐，厥风发屋坏木。’风，阴类，大臣之象。恐陛下左右有奸臣擅权，怀谋上 之心。臣闻百王之失，皆由权移于下，故曰：‘人主与人权，犹倒持太阿，授之以 柄。’夫天降灾异，欲人主感悟，愿深察天变，杜绝其萌。且陛下承天后、和帝之 乱，府库未充，冗员尚繁，户口流散，法出多门，赇谒大行，趋竞弥广。此弊未革， 实陛下庶政之阙也，臣不胜惓惓。愿斥屏群小，不为慢游，出不御之女，减不急之 马，明选举，慎刑罚，杜侥幸，存至公，虽有旱风之变，不足累圣德矣。”
萧嵩想早点完成，又安排起居舍人贾登、著作佐郎李锐帮助韦述撰写。写成后，文笔简练、记事详明，萧颖士认为是谯周、陈寿的水平。后调任国子司业、集贤学士，多次升官后任工部侍郎，封爵为方城县侯。
始，兢在长安、景龙间任史事，时武三思、张易之等监领，阿贵朋佞，酿泽浮 辞，事多不实。兢不得志，私撰《唐书》、《唐春秋》，未就。至是，丐官笔札， 冀得成书。诏兢就集贤院论次。时张说罢宰相，在家修史。大臣奏国史不容在外， 诏兢等赴馆撰录。进封长垣县男。久之，坐书事不当，贬荆州司马，以史草自随。 萧嵩领国史，奏遣使者就兢取书，得六十馀篇。
韦述任职秘书省，有四十多年，当史官二十年，不追求荣誉钱财，为人是忠厚长者，当时人都崇敬他。他接触人不论贵贱都平等相待。家中藏书有两万卷，都经亲手校勘，纸和字都精细严谨，禁中秘书省的书都比不上。古代草书、隶书的字帖，秘本图书，古代器具图录没有不具备的。遭安禄山之乱，被抢丢失都没有了。韦述带着唐代历史躲到南山，但被叛军抓获，任命为叛贼官员。叛贼平定后，将他流放到渝州，被刺史薛舒关押侮辱，他绝食饿死了。广德初年，他的外甥萧直任李光弼的判官，到朝廷报告事情受到皇帝赏识，乘机申诉韦述：“在叛军逼近紧急的时候，能保住了国家的史书，叛贼平定后，都交给了史官于休烈，功可抵过，应予宽恕。”皇帝下诏赠官右散骑常侍。
累迁洪州刺史，坐累下除舒州。天宝初，入为恒王傅。虽年老衰偻甚，意犹愿 还史职。李林甫嫌其衰，不用。卒，年八十。
韦家出名的：行孝友爱、善写文章的有韦承庆、韦嗣立；精通音乐的有韦万石；精通礼仪的有韦叔夏；有历史才华和知识广博的有韦述。韦述撰写的两百多卷书在当时流传。他的弟弟韦荄、韦迪，学问事业也和韦述接近。韦述和韦荄一起任学士，和韦迪一起任礼官，士人都推崇他们。当时赵冬曦几兄弟也都有名气，张说曾说：“韦家、赵家的兄弟们是人中的俊杰。”
兢叙事简核，号良史。晚节稍疏牾。时人病其太简。初与刘子玄撰定《武后实 录》，叙张昌宗诱张说诬证魏元忠事，颇言“说已然可，赖宋璟等邀励苦切，故转 祸为忠，不然，皇嗣且殆。”后说为相，读之，心不善，知兢所为，即从容谬谓曰： “刘生书魏齐公事，不少假借，奈何？”兢曰：“子玄已亡，不可受诬地下。兢实 书之，其草故在。”闻者叹其直。说屡以情蕲改，辞曰：“徇公之情，何名实录？” 卒不改。世谓今董狐云。