说起三国时期蜀国北伐，其难度除了距离、兵粮外，就是曹魏也有很多优秀的将领，曹真、司马懿、张郃都让诸葛亮头痛不已。除了上述几位外，曹魏在西线还有郭淮这位名将，他不仅活跃在诸葛亮北伐时，后来也挡住姜维北伐之路。
一、出身名门
郭淮出身于官宦世家，祖父郭全曾任大司农，父亲郭縕曾任雁门太守。成年后他被推举为孝廉，出任平原府丞，接着转为丞相兵曹议令史。曹操远征汉中，郭淮随军出征。夺取汉中后，曹操留夏侯渊负责防卫蜀军，郭淮转为担任夏侯渊的司马，一起镇守汉中。然而，刘备打过来时，郭淮因病未能出战，随后夏侯渊不幸在定军山战死。失去统帅的魏军陷入全面溃败的危机中，在此危急关头，郭淮抱病召集残兵，共同推举张郃为主帅，稳住局面，终于等到曹操率军来援。
曹丕即位后，郭淮转任镇西长史，兼任征羌护军，讨伐当时关中地区不愿归随盗贼、异族，彻底平定关中，因功升任雍州刺史。其后几年，郭淮多次镇压羌族叛乱，他招抚并施，对于前来归降的羌族领袖，必定详细调查状况即其为人，是以对羌族情况非常了解，没有任何羌族敢欺骗于他。
二、阻蜀北伐
诸葛亮北伐时，郭淮多次立功。第一次北伐，郭淮率疑兵佯攻柳城，替张郃制造大破马谡的机会。街亭大胜，郭淮进而击破蜀军驻守柳城的高翔，害怕后路被断的诸葛亮，不得不撤退回汉中。第四次北伐，当时陇右缺粮，魏军有着军粮危机，幸而郭淮平时招抚羌人，素有威信，确保军粮的供给。第五次北伐，郭淮提出抢占北原，备守阳遂的建议，成功抵御蜀军。
曹睿死后，曹爽率军伐蜀，以郭淮为前锋。然郭淮分析形势不利，及时撤军，这才免于大败。曹魏此次失利，雍、凉等地的羌胡族人背魏降蜀，姜维更率兵出陇右接应，留廖化于成重山筑城。
当时诸将皆认为姜维联羌、胡，廖化防守天险，如果分兵，头尾不能相顾，应当集中兵力全力阻止姜维和叛乱羌胡会合。郭淮独排众议，坚持以攻为守，奇袭廖化。郭淮以夏侯霸为疑兵吸引姜维，自己则率军直击廖化，担心后路被断的姜维果然如郭淮所料撤军。蜀军一退，叛乱胡族皆为郭淮所平。
三、姜维苦主
正始九年，郭淮升任征西将军，都督雍、凉两州军事。同年，姜维再次联合附近胡人共同进攻雍州。郭淮采纳陈泰围点打援之策，包围蜀军驻守的曲城，断绝粮道、水源，逼姜维来救。姜维进军半路即遭陈泰所阻，然后郭淮率兵从侧翼包抄而来，打算联兵切断姜维退路。姜维急忙撤退，但孤立无援的曲城守军，最后只能献城而降。
正元二年，郭淮去世，被追赠为大将军，谥贞侯。诸葛亮死后，姜维继任北伐，挡在他面前就是郭淮。虽然笔者的介绍都以郭淮胜利为主，事实上姜维和郭淮是胜败交错，两者往往最后僵持不下。
但不能否认的是，如果没有郭淮挡住姜维，那么说不定姜维北伐还真有可能成功呢。从此来看，郭淮对于曹魏来说，是不折不扣防御蜀汉的重要名将。
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