①比喻对蠢人谈论高深的道理；白费口舌（主要讥笑听话的人听不出所以）。②比喻说话时不看对象（主要讥讽说话的人）；对不懂道理的人讲道理；对外行人说内行话。常含有徒劳无功或讽刺对方愚蠢之意。
出处：汉・牟融《理惑论》：“公明仪为牛弹清角之操，伏食如故，非牛不闻，不合其耳矣。”
用法：偏正式；作谓语、宾语；含贬义，用于讥讽别人。
例子：对牛弹琴，牛不入耳，骂得很好，咱们一总再算账！（清・李当珍《镜花缘》第九十回）
正音：“弹”，读作“tán”，不能读作“dàn”。
歇后语： 抱着琵琶进磨坊 —— 对牛弹琴
谜语： 牧童拉二胡 （谜底：对牛弹琴）
故事： 古代音乐家公明仪每次弹琴时，他的琴声引来很多鸟儿与蝴蝶。当看到水牛在吃草，就对水牛弹奏几曲，结果水牛无动于衷地走开，公明仪大叹：“对牛弹琴，一窍不通。”
为牛弹琴，但牛依然低头而食，听而不闻。比喻讲话、做事不看对象。典出《弘明集・卷一・汉・牟融・理惑论》。后用“对牛弹琴”比喻对不懂道理的人讲道理。
问曰：“子云：『佛经如江海，其文如锦绣。』何不以佛经答吾问，而复引《诗》《书》合异为同乎？”牟子曰：“渴者不必须江海而饮，饥者不必待廒仓而饱。道为智者设，辩为达者通，书为晓者传，事为见者明。吾以子知其意，故引其事。若说佛经之语，谈无为之要，譬对盲者说五色，为聋者奏五音也。师旷虽巧，不能弹无弦之琴。狐貉虽煴，不能热无气之人。[1]为牛弹[2]，伏食如故。非牛不闻，不合其耳矣。转为[3]之声、孤[4]之鸣，即掉尾、奋耳，[5]而听。是以《诗》、《书》理子耳。”
[1]公明仪：春秋鲁国贤人，南武城人，生卒年不详。
[2]〈清角〉之操：〈清角〉这首琴曲。清角，乐曲名。操，琴曲。
[3]蚊虻：音wén méng，吸血的蚊虫与牛虻。
[4]犊：音dú，小牛。
[5]蹀躞：音dié xiè，小步徘徊的样子。
牟子（？∼公元７９年），本名牟融，东汉人，熟读经史百家，并精通佛理，许多儒家学者都向他请教有关佛学的问题。不过牟子在对儒家学者讲解佛理时，总是引用儒家的经书来作说明，有人问：“您说佛家经典那么多，内容广博深厚，为什么不用佛经讲解呢？”牟子答道：“你们对儒家经典的内容很熟，如果我引用儒家经典解释佛理，你们很容易就能了解。反之，我若是引用佛典，就像对瞎子说各种漂亮颜色，对聋子演奏音乐，一点帮助也没有。就是师旷那样的音乐大师，无论技艺多么精巧，也不能弹奏没有琴弦的琴；狐貉的皮毛虽然暖和，但也不能温暖没有生气的死人。例如春秋鲁国的公明仪，有一次看见一头牛在吃草，就弹琴给牠听，可是不管旋律多悦耳动听，牛却充耳不闻，自顾著吃草，这是因为人类的音乐不适合给牛听。后来他改弹出蚊虻鼓翅声、落单小牛的悲鸣声，牛就立刻停止吃草，摇著尾巴，竖起耳朵，徬徨不安地聆听。我引用儒家经典来讲解佛理，也是同样的道理。”由典源看来，牟子举公明仪为牛弹琴的故事时，并没有贬抑牛的意思，只是就事论事，说明自己的用意。后来这个故事被浓缩成“对牛弹琴”，用来比喻对不懂道理的人讲道理。
㈠
语义比喻讲话、做事不看对象。
类别用在“方法失当”的表述上。
①这家牧场放音乐给乳牛听，真的是对牛弹琴。
②今天无论是不是对牛弹琴，请大家全力演出就好。
③有人讥笑我们是来对牛弹琴，却不知在座的各位个个都是行家。
④对老外介绍唐诗，可能会对牛弹琴，但也可能喜遇知音。
㈡
语义比喻对不懂道理的人讲道理。
类别用在“方法失当”的表述上。
①对这些人讲道理，无异对牛弹琴，得另想办法才行。
②跟这种人讲道理，就好像对牛弹琴，别再浪费口舌了。
③有时看到儿女回应的冷漠，为人父母的真以为在对牛弹琴。
④我白花了一下午时间跟他谈电影艺术，简直是对牛弹琴。
⑤你未免太木讷了吧！难怪你老婆会说跟你说话像对牛弹琴。
⑥唉！我跟他谈贝多芬，他跟我谈微积分，无非对牛弹琴而已。
⑦你这话诚然有理，但待我回去向他们转述，可得对牛弹琴了。
⑧你这场演讲内容应很精采，遗憾的是对牛弹琴，我们都听不懂。
⑨我实在气不过，所以明知是对牛弹琴，白费唇舌，我还是说了。
⑩我根本不懂抽象画，害你浪费这么多时间来对牛弹琴，真正抱歉。
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